Надя

Вдруг спутница Белой Шляпы приподнялась на локте и крикнула:

- Девушка, возьмите меня на лодку.

Надя вначале растерялась, потом сказала:

- Садитесь, если хотите.

И вот девушка в лодке. Надя гребла все дальше и дальше, пока Белая Шляпа не превратился в беленькое пятнышко. Незнакомка сказала, что ее зовут Тина, что у нее сейчас отпуск и она приехала посмотреть, как Валерий готовится в аспирантуру.

"С тобой приготовишься... Балаболка!"

- Вы, наверно, отсюда родом? - спросила Тина.

- Да. Я из Ивановки.

- Это и видно: ловко у вас выходит. - Тина показала глазами на весло. Отец и мать, наверное, в колхозе работают?

- Нет. Отец на заводе, а мама... мама умерла... Я еще маленькой была...

Тина замолчала. Но она была не из тех людей, которые могут подолгу молчать.

- А можно мне попробовать?

- Берите.

Надя передала весло.

Тине никак не удавалось выровнять лодку... Лодка крутилась, крутилась и уткнулась в берег.

- Отсюда мне уже не выбраться...

Надя взяла весло. "Сейчас я тебе покажу, как надо грести! Покажу, какие у нас девчата - в Ивановке! Сейчас..."

Лодка легко скользнула по зеркальной глади пруда, оставляя позади себя густой след. Надя опускала весло часто-часто и только с одной стороны, и Тина не могла понять, почему лодка плывет ровно, как реактивный в голубой вышине. Но удивлялась она недолго, - вдруг лодку рвануло, крутануло, бросило вправо, влево - они оказались во владениях дьявольских сил Трех Криниц. Тина завизжала, а Надя засмеялась. "Покрутит тебя, так и дорогу забудешь в наш край! Ишь, хочется ей знать, как Белая Шляпа готовится... С тобой приготовишься..."

Но когда лодку потянуло вниз и она зачерпнула воды, Надя ужаснулась. Поняла, что это беда: она ошиблась, не приняла во внимание вес Тины.

- Цыц! - крикнула. - Слушай меня внимательно! Как лодку отпустит, прыгай как можно дальше влево. Поняла?

Лицо Тины побледнело:

- Я... не умею плавать!

"Если она сейчас не прыгнет - конец! В следующий раз лодка затонет".

- Прыгай! Тебя Валерий вытащит, вон он спешит... Прыгай!

"Все!"

Лодку вырвало из-под ног, и они оказались в водовороте. Надя успела схватить Тину за волосы. Она думала только об одном: как бы удержать подругу Белой Шляпы над собой. Студеная вода сводила ноги... Студеная вода Трех Криниц...

...Надя раскрыла глаза и увидела Белую Шляпу. А вон дядька Варивон, Микола Розбышака... Она хотела пошевелиться, но руки и ноги словно кто-то связал веревками.

- Тина...

Наде казалось, что она произнесла имя громко, но Белая Шляпа не расслышал. Наклонился, спросил:

- Чего вам?

- Подруга ваша... Что с нею?

- С сестрой? - Белая Шляпа подмигнул. - Оклемалась уже. Крепко же вы ее держали... Теперь все обойдется...

Наверное, не было в тот миг человека счастливее, чем Надя. Она смотрела на парня и едва слышно шептала:

- Ой, Белая Шляпа, Белая Шляпа...