Надя Князева решает остаться

— Смирение, ваше величество, вот лучшая добродетель для девушки. Если Небо благословит наш союз с его высочеством, мне предстоит стать лишь тенью моего великого супруга, что неотступно следует за ним. Но тенью не бесплотной и бесполезной. Я понимаю, что будущая королева должна бесконечно доверять своему мужу, поддерживать его в трудностях и бедах, стать матерью его детей и образцом благодетели и чистоты для всех эльфов.

Азраал и Эвон откровенно ржали. Особенно над фразой про благодетель и чистоту. Это сбивало с мысли и заставило раз в пять укоротить мою пафосную речь.

— Этот конкурс стал для меня испытанием, которое я едва не провалила, — продемонстрировала присутствующим печать от демонов. — Каюсь. Малодушие и страх овладели моей душой, но вчера вечером я нарушила печать в знак своего бескрайнего доверия к Аминадиэлю. Я верю, что мой будущий супруг, возможный, разумеется, сможет защитить меня.

Нет, ну, а что? И пафосно, и с пользой. Теперь все действующие лица в курсе, что я свободна для вселения. Так и хочется нацепить форму Макдональдса и крикнуть: «Свободная касса!». Стоп, зачеркнуть. «Свободное тело!».

— Недальновидный поступок, — его величество поджал губы.

— Отец!

— Девочка влюблена, это очевидно, — ласковым ветерком прошелестела королева. — Самоотверженность — признак чистой души.

Ага. У меня на этот счет другое мнение. В данном случае, самоотверженность признак подступающей деменции. Олигофрении там, дебелости… Только полному идиоту, если ты, конечно, не охотник, придет в голову смывать с себя печать, когда все вокруг мрут как мухи от демонического вселения.

— Душа — это очень хорошо, — невозмутимо поинтересовался Ахматоил. — Но будущая королева должна быть плодовитой. Плодородны ли ваши чресла, Эвон?

Пожалуй, к лучшему, что я отказалась от завтрака. Неизвестно, сколько участниц до меня подавились стоящим на столе остывшим кофе.

— С моими чреслами, ваше высочество, полный порядок. Замечательно все.

— Уверены? — мазнул по мне взглядом матерого гинеколога со встроенным аппаратом узи в глазах.

— На все сто.

Удовлетворенно хмыкнув, Ахматоил переглянулся с другими членами королевской семьи.

— Что ж, спасибо за беседу. Днем вас ждет ознакомительная экскурсия по городу, а вечером — танцевальная вечеринка. Сейчас можете отдохнуть и привести себя в порядок.

Вечеринка? На которой, стоит полагать, предлагается потрясти вышеупомянутыми чреслами? Устроить демонстрацию товара? Ну, конечно, кто же машину без тест-драйва покупает.

Впрочем, больше вечеринок и экскурсий меня интересовал другой вопрос — где раздобыть еды? Желудок недовольно сжался при прощальном взгляде на бутерброд с сыром и, решив, что заслужила, я подхватила с блюдца угощение, откланялась и скрылась за разъехавшимися в стороны дверьми, за которыми уже поджидала та самая служанка.

«Тоже мне, королевский прием, — ворчала Эвон. — А поесть не дадут человеку!»

«Во-во, — подумала, жуя бутерброд. Наглость — второе счастье. — Аз, у тебя детектор еды есть?»

«Надюша, потерпи пару дней и лучшие яства Дорфина будут у твоих ног».

«Мертвых и разлагающихся, потому что за два дня я сдохну от голода».

Есть и правда хотелось, а потому переоделась и дожидалась Илону, тоже злую и голодную, возле ее комнаты.

— Не покормили? — определила сходу.

— Изверги! Видела королеву? У нее, походу, трехразовое питание: понедельник, среда, пятница… Вот и нам как бы продемонстрировали возможные королевские будни. В таверну! — влетая в свои покои и на ходу переодеваясь, суккуба рычала и дергала хвостом. — И немедленно! Мой растущий организм требует белков и углеводов! И неимоверно много глюкозы.

Успокоились мы только через час, когда с Валдом, Таргом и Илоной сидели в кафе напротив дворца и лениво потягивали нечто вроде горячего шоколада со взбитыми сливками. Это после трех порций блинчиков и вареников со сгущенкой. Или чем-то на них похожим. Очередной ли это конкурс: кто дольше всех проживет без еды, или испытание на стрессоустойчивость, но голодный охотник — плохой охотник.

— Так какие у нас планы? — тщательно вытирая руки о салфетку, поинтересовался Валд.

Я показала подправленную метку и просветила:

— Удочку я уже закинула. Королевская семья в курсе, что мне хватило дурости испортить печать. Понимаю, кроме меня еще куча возможных претенденток, но уж больно Аминадиэль интересовался этой живописью. Думаю, клюнет. Должен. Обязан просто. Сегодня вечером гулянка, вот там и попробуем поймать нашего демона.

— Кстати, родственники тоже приглашены, — порадовала суккуба, и парни сразу подобрались. — Эй, спокойней, илдрисы! Мы не развлекаться пойдем, а работать…

Открыла рот, чтобы вставить свои пять копеек, но замерла: дверь в кафе отворилась.

— А он что здесь делает? — выдохнула Илона, глядя на Рейвена.

— Еще и с ней!

Меня больше не лорд пламени волновал, а Вивьен, что хитромудрой лисицей и походочкой от бедра, вышагивала рядом с ним. Проследив, как куратор, холодно нам кивнув, пересек светлый зал и устроился за одним из соседних столиков с мягкими креслами вокруг, мы переглянулись.