Надкушенное яблоко Гесперид

Виктор, даже не задумываясь, пошел за ней.

– Ляль, – Ирина поймала за руку опять куда-то убегающую Альбину Владимировну. – Чего с шашлыком-то?

Вот, оказывается, про какую Ляльку она говорила. Ничего себе. Нельку послушать, так эта Альбина – персона круче некуда, а тут – «Лялька». Н-да.

– Ириш, – хозяйка виновато улыбнулась. – Я закрутилась совсем. Есть шашлык, в холодильнике целая гора. Я сейчас, вот только...

– Так давай я начну, – спокойно предложила Ирина. – Делом займусь, и польза от меня будет.

– Ты ангел! – просияла Лялька. – Шашлык – в тазу в холодильнике, а мангал на крыльце. Там же уголь в мешке. Найдешь?

– Справлюсь.

– Мужиков привлекай, – и хозяйка снова умчалась.

Ирина повернулась к нему. Сказала с улыбкой:

– Пойдемте, Виктор, поможете мне. Хозяйка велела вас привлекать.

– А вы уже, – отозвался он.

– Что – уже?

– Уже привлекли.

Ирина только усмехнулась, но так, что было видно – шутка ей понравилась.

Вдвоем они вытащили с крыльца мангал – круглую бандуру на высоких ножках, установили недалеко от стола. Принесли таз с шашлыком, и тут стало ясно, что такое количество мяса на этом мангале удастся приготовить в лучшем случае к вечеру.

– Может, у них еще один есть? – спросил Виктор Ирину. – С двумя хотя бы лучше пойдет.

Ирина ушла отыскивать хозяйку. Через пять минут вернулась вместе с ней, обрисовала картину бедствия.

– Ляль, на этом мангале до ночи все не пожарить. У тебя еще одного нет?

– Нет, – пожала та плечами. – Может, в духовку часть мяса засунуть?

– Это совсем не то будет, – воспротивился Виктор.

– Ну я не знаю. Можно у соседей пойти спросить...

– Господи! – воскликнула вдруг Ирина. – Я балда! У нас же есть на даче мангал! Я, кажется, даже его где-то видела только что.

– Здорово! – обрадовалась Лялька. – Ну что б я без тебя делала? Ты сходишь?

– Конечно. А задняя калитка жива еще?

– Да куда ж она денется?

– Я тогда через нее, так короче.

Дело было в том, что когда-то давно, в детские времена, Ирка с Лялькой, чтобы не бегать друг к дружке в обход, тайком отодрали пару досок в штакетнике, разделяющем их участки. И страшно радовались, когда бабушки ахали от изумления, увидев у себя на участке взявшуюся из ниоткуда внучкину подружку. Потом, конечно, их шалость была обнаружена, но, поразмыслив, старшие не стали забивать проход, а наоборот – цивилизовали его, соорудив маленькую откидную калиточку. Ее-то и имела в виду Ирина.

Деловито направившись в конец участка, она уже примерялась нырнуть в заросли смородиновых кустов, закрывающих калитку, когда услышала за собой шаги. Она обернулась. Виктор.

– Я решил – вам надо будет помочь, мангал донести.

– Спасибо, – обрадовалась она. – Я и не подумала. Идемте, это здесь.

Раздвинув ветки, она шагнула между двумя кустами, подошла вплотную к забору и стала шатать рукой планки штакетника, отыскивая неприбитые.

– Черт, да где ж это было-то? Ага, вот!

Она отвела в сторону одну из планок, подняла вверх соседнюю и, нагнувшись, ловко пролезла в открывшийся проем. Виктор, слегка помедлив, повторил маневр.

– Ну вы даете, – сказал он с уважением, выпрямившись и отряхивая руки.

– Да ладно, – небрежно ответила она. – Что такого-то? Вот когда мы с Лялькой эти доски отдирали...

Виктор с трудом мог представить себе двух женщин, отдирающих доски забора. Женщины вообще, по его мнению, были на такое не способны, а уж эти... Он попытался вообразить на этом месте Нельку. Не получилось.

– Мы маленькие были, – пояснила Ирина, как-то поняв его недоумение. – Сперва через забор друг к дружке лазали, а потом догадались доски отодрать.

Нет, она решительно нравилась ему все больше и больше.

Они вошли в дом.

– Так, – сказала она, стоя посреди террасы и озираясь по сторонам. – Где же я видела эту штуку? Точно ведь видела...

Ирине почему-то не хотелось слишком уж торопиться с этими поисками. Было что-то необъяснимо захватывающее в том, что она находилась в этом пустом доме вдвоем с красавцем викингом, и в том, как он на нее смотрел – а он смотрел, это она знала совершенно точно, и она ему нравилась, это тоже было понятно, и это, в свою очередь, нравилось ей, особенно на фоне всех этих моделей. И воздух... Он стал каким-то густым и плотным, казалось – еще немного, и в нем начнут проскакивать искры. Или это надвигается гроза? И что со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать, и с чем со всем? Все эти мысли так и прыгали, вытесняя одна другую, пока она, сохраняя на лице озабоченность, открывала разнообразные дверцы и ящики.

В результате напряженных поисков мангал обнаружился в стенном шкафу. Он стоял внизу, в глубине, почти скрытый нависающими пальто. К тому же сверху он был заставлен какими-то ящиками.

– Помогите мне, – Ирина, сидя на корточках перед шкафом, повернула голову к Виктору. – Тут тяжело, я не вытащу.