Надо барахтаться!

– Всё у тебя получится! – настойчиво говорила она, едва Артём заикался о том, что не хочет больше заниматься плаванием, потому что результаты у него так себе. Так себе – значит никакие. Никудышные. Опять это слово вынырнуло, взвизгнув заезженным треком, злорадно закрутилось в мозгу.

– Семёнов! – тренер, Вадим Аркадьевич или как его все звали за глаза – Вадя – подозвал Артёма, взглянул скучающе, – ты там выспался пока дистанцию работал? Вот почему Ивашов может уложиться по времени, а ты на взмахе руками храпеть начинаешь? И что в итоге? Как говорится, ситуация на лице. Ивашов едет на соревнования, Семёнов – отсыпается дома. Иди!

Он отвернулся, потеряв всякий интерес к букашке по фамилии Семёнов. Артём направился в раздевалку, чувствуя, как лицо начинает полыхать жарким огнём и проклиная себя за это. Покраснел, наверное, как девица.

– Тема, ты глухой?! Погоди! – его догнал долговязый и нескладный, но укладывающийся по времени, Ивашов Колька. Они дружили с детства, а точнее, с тех пор, как Артёма в секцию плавания привела мать. Нет, "дружили" – пожалуй, громко сказано, просто с Колькой замкнутый по натуре Тема общался больше всех.

Услышав фамилию отца, тренер Вадим Аркадьевич, тогда ещё мужчина в самом расцвете сил, залебезил перед его матерью:

– Конечно, конечно… Такие богатыри нам нужны… Обязательно вырастим достойную смену…

И прочее, и прочее…

А сейчас Артём читал в его глазах неприкрытое разочарование и это было унизительнее всего. Иногда ему казалось, что было бы лучше, если Вадя влепил ему крепкую затрещину или прошёлся по его спине ремнем, чем этот кривящийся в какой-то брезгливой усмешке рот. Как найти в себе решимость раз и навсегда покончить с тем, что тяготит, а самое главное – как сказать об этом маме? Он не знал и мучился.

– Так, поедешь? – ворвался в уши вопрос, который тут же сбил его с толку. Оказывается, всё это время Колька шёл рядом и что-то монотонно бубнил.

– Куда? – Артём вошёл в раздевалку, стянул с себя шапочку, плавки, взял полотенце и направился в душ. В сущности, ему было неинтересно, что там бормочет Коля. Да и какой он друг? Так, знакомый. Он вспомнил, как тренер всё время ставил Ивашова ему в пример – и снова почувствовал, как загорается кожа на лице. От злости. А может быть, от зависти?

– Ты не слышал, что ль? – оцепенело проговорил Коля, как привязанный теленок, плетясь вслед за ним в душ, – ладно, потом расскажу.

"Расскажи, расскажи. Ты поедешь! А я пролетаю с соревнованиями. Да и ладно! Бросить всё к черту. Надоело!" – Пока он стоял под душем, в голове вертелись обрывки мыслей.