Надо – значит надо!

— Нет, не даёт товарищ майор, говорит, что и самому мало, — отвечаю я и понижаю голос. — Полагаю, там вложен формуляр, написанный вашей рукой. Так что этот артефакт он, вероятно, бережно хранит и никому не отдаст.

Она неожиданно вспыхивает, и тут же раздаётся жёсткий голос майора:

— Брагин!

Упс…

— Простите, сударыня, вынужден вас покинуть.

— Ко мне!

— Есть! — отвечаю я.

— Здравствуйте, Татьяна Александровна, — как-то неловко, словно через силу, произносит Белоконь.

— Добрый вечер, Василий Тарасович.

Повисает пауза. Я смотрю на них обоих, то на одного, то на другого. Такое ощущение, будто оба соображают, что бы сказать.

— Вы… надолго? — нарушает, наконец, тишину библиотекарша. — Я ещё час-полтора в клубе буду. Зайдите, когда закончите…

— Хорошо, — казённым тоном отвечает мой командир и, кивнув мне, шагает по коридору.

Майор открывает дверь и вталкивает меня в кабинет начальника отряда. А вот и сюрприз. На столе у него стоит початая бутылка знакомого мне французского коньяка с армяно-сибирскими корнями. Рядом на салфетке разложены незамысловатые закуски, включая, лимончик и упомянутый майором балычок. Ну, а смехуёчки и всё остальное витают в воздухе.

Впрочем, сюрприз, конечно же, не в этом. Сюрприз в том, кто это всё привёз.

— Товарищ полковник, — чеканю я. — Рядовой Брагин по вашему приказанию прибыл!

А полковников здесь двое, между прочим. Один — начальник погранотряда Гуревич, а второй — свежеиспечённый полковник Скачков. Виталий Тимурович, собственной персоной.

— Проходи, Брагин, — командует Гуревич. — Знакомьтесь, пожалуйста. Это Василий Тарасович Белоконь, начальник заставы, где служит Егор. А это Виталий Тимурович Скачков, наставник Брагина.

Они жмут руки, а потом Тимурыч и со мной здоровается — и руку жмёт, и даже обнимает.

— Ну как Егор служит? — спрашивает он у Белоконя.

— Нормально служит, — кивает тот. — Как все. У нас на заставе поблажек никому не делают.

— У нас тоже, — улыбается Скачков.

— Ну что, давайте за знакомство? — предлагает Гуревич. — Сейчас пойдём в столовую, я вас таким пловом угощу. Пальчики оближите.

Он разливает по маленьким гранёным рюмочкам ароматную янтарную жидкость.

— Тебе, Егор, не наливаю.

— Так я же непьющий, товарищ полковник. Мне надо в форме быть. У нас на заставе физической подготовке большое внимание уделяется.

— Это правильно, — кивает Гуревич. — Застава у майора образцовая. Там нет ни дедовщины, ни чего-то ещё такого. Всё по уставу. Служба идеально поставлена. Мышь не проскочит.

— Да, дедовщина Егору не страшна, я думаю, — усмехается Скачков. — Он с людьми ладить умеет.

Белоконь ничего не говорит но желваки на скулах говорят красноречивее слов. Недоволен майор.

Атмосфера царит в общем-то дружеская, расслабленная, но на плов я с ними не иду.

— Товарищ полковник, виноват, — качаю я головой, — я уже ужинал. Я в клубе подожду, потом только поговорю с Виталием Тимуровичем и всё.

Скачков хмурится, Гуревич с облегчением разрешает не идти на ужин, а что там у Белоконя в голове я не знаю. В общем, они следуют в столовую, а я в библиотеку. Понимаю, Скачкову этот ужин вообще никуда не упёрся, но отказаться он не может.

— Можно у вас посидеть, Татьяна Александровна? — заглядываю я в библиотеку.

Библиотека небольшая. Один зал с несколькими шкафами, стол библиотекаря и старый жёсткий диван с ободранным по углам дерматином. Есть ещё задняя комната, но что в ней неизвестно. Наверное, редкие издания хранятся.

— Посиди пока, только я пойду скоро. У меня день рабочий уже закончился давно.

— Так вы же, всё равно, Василия Тарасовича ждёте.

— Я его не жду, — снова краснеет она. — Просто мне кое-что доделать нужно было, вот я и сказала.

— Я понял. Но я-то как раз его жду.

— Ну, жди пока.

— Вы не против, если я книги посмотрю? может, выберу чего… Макиавелли какого-нибудь.

— Чего?

— Или Джойса. Не держите такого?

— Шутник, — усмехается она.

— Ну, тогда «Карлсона» что ли взять?

— Фурманова, Бондарева возьми или Гранина.

— Давно прочитаны. Эх, как приятно от книг пахнет. А вот представляете, Татьяна Александровна, лет через сорок бумажные книги почти перестанут читать. Будут у всех маленькие компьютеры, как дощечки, вот такие брусочки. И все будут пялиться в их экраны. А там и книги, и фильмы, и видеотелефоны.

— Ну, во-первых, книги сколько тысяч лет существуют, так что за сорок никуда не исчезнут, не верю. Во-вторых, сорок лет, это ты замахнулся. Когда ещё наступит это время. Это всё равно, что сказать, через миллион лет.

Эх, Таня-Таня, много ты понимаешь во временах…

— А в-третьих, — продолжает она, — фантастика у нас вон в том шкафу стоит. Позади тебя.

— Есть ещё и в-четвёртых, — усмехаюсь я, снимая с полки бравого солдата Швейка.

— И что же это?

— Гашек, оформите меня, пожалуйста, — говорю я, подходя к её столу, и кладу книгу.

— Нет, что в-четвёртых?

— В-четвёртых, если вам нравится Белоконь, то не ждите, когда он действовать начнёт, вы же видите, он в вашем присутствии дар речи теряет. Он и так-то практически только команды умеет, а когда вы на горизонте появляетесь, то и двух слов связать не может.

— Брагин! — сурово одёргивает меня она.