Надзиратель планеты Земля

Когда замигало сообщение «Невозможно соединиться с IP-адресом», Найтвуд почувствовал, что у него закружилась голова. Такое может быть только в одном случае, — если компьютер Ролли выключен. Но он никогда его не выключает. У Ролли, как и у большинства «профессиональных» хакеров, стоит оборудование и программы, которые работают круглые сутки…

Пальцы не слушались, но Найтвуд все же вышел на полицейскую волну, несмотря на туман, медленно подступающий с периферии сознания. Он сразу нашел сообщение о взрыве в доме № 34 по улице Карпинского. Эпицентр взрыва находился в квартире № 95. Погиб проживавший в этой квартире Рудольф Стравецкий. Предположительная причина взрыва — утечка газа.

Ролли… Найтвуд тупо смотрел на сообщение. Его разум просто отказывался воспринимать случившееся. Потому что если это правда, и эти люди умерли из-за него — Ролли умер из-за его секретов и одержимости — то это означало бы, что все вернулось.

Прошлое настигло его даже на другой планете, в другой галактике. И эта ссылка, наказание, которое предусмотрела для него система правосудия Октавии, последние восемь лет, проведенные, как во сне, на чужой планете, — все было впустую. Но даже это было ерундой по сравнению с наказанием, которое приготовила для него его собственная память.

На краю зрения клубился темный туман, грозя сомкнуться вокруг, бросив в черную ледяную бездну воспоминаний. Найтвуд едва заметил, что с его компьютером творилось что-то неладное. Но годы опыта и интуиция заставили его обратить внимание на неравномерно мигающую строку — небольшой баг. Это могла быть просто системная ошибка. Но также это могло означать, что кто-то вычислил его и пытается взломать его компьютер прямо сейчас, несмотря на защиту, которую он поставил.

Секунду Найтвуд смотрел на мигающую строку, словно принимал сообщение азбукой Морзе, а затем вскочил со стула и выбежал на улицу, вдоль которой уже начали зажигаться вечерние фонари.

Найтвуд брел по улице, тяжело переставляя ноги. Разрисованные граффити дешевые блочные дома провожали его взглядами зажигающихся окон. Найтвуд не представлял, где находится. Вот уже несколько часов он кружил по этому району, не глядя по сторонам, не имея представления, куда идет.

На город опустился глухой вечер, черный и мрачный, прямо как его мысли. С наступлением темноты стало холодать, но Найтвуд едва ли замечал, что его кожа покрылась мурашками. Мужчина споткнулся, шагнув с тротуара, и чуть не попал под проезжающую машину. Водитель резко затормозил и принялся гудеть. Найтвуд с усилием оттолкнулся от машины, заставляя себя двигаться дальше.

Его шатало. Найтвуд поднял на две трети пустую бутылку и приложился к содержимому. Он не помнил, где купил это отвратительное дешевое пойло, потратив на него последние деньги. Начинал идти дождь. Найтвуд поднял лицо к темному небу, закрывая глаза, ощущая, как мокрые капли ползут по щекам.

Он очнулся возле какого-то нежилого здания. Двухэтажное строение из выкрошившегося красного кирпича могло быть складом или заводом или мастерской. Найтвуд попытался припомнить, как пришел сюда. Он поднес к глазам бутылку. Буквы на этикетке расплывались и скакали с места на место. Мужчина допил содержимое и швырнул бутылку в стену. Она с дребезгом разлетелась на мелкие осколки, один отскочил и оцарапал руку.

Дождь усилился. Он усердно поливал серые мостовые, стараясь смыть всю пыль и грязь, скопившуюся за день. Найтвуд промок до нитки. Холод скользкими щупальцами начал проникать сквозь прилипшую к телу одежду.

Холод и дождь слегка протрезвили его. Настолько, чтобы мужчина сумел осмотреться, соображая, где находится. По обилию отгороженных заборами, затянутых проволокой территорий и одноэтажных складских зданий Найтвуд предположил, что каким-то образом добрался до западных окраин Рэйста. Шел ли он сюда пешком или ехал на автобусе — он не помнил.

Пустынный унылый пейзаж, раскинувшийся вокруг, казался знакомым, хотя Найтвуд знал, что не был здесь раньше. Вдалеке залаяла собака, внезапный звук принес ощущение «дежа вю». Найтвуд прислонился к покосившемуся ржавому забору, вспоминая. Он помнил звуки: сперва скоростное шоссе 110, по которому фургон ехал минут десять, затем они свернули на небольшую дорогу, по которой ехали еще пятнадцать минут. Здесь Найтвуду помогли сориентироваться звуки, доносившиеся со стройплощадки.

Мужчина знал, что они двигались на юго-запад. В противоположную сторону по шоссе пронеслось несколько груженых машин, затем он услышал звуки работающих кранов и бульдозеров, отдаленные крики рабочих. Все это помогло понять, что они проезжают стройку новой автострады возле Западных Верфей. Затем петляющие улицы, практически без машин, и наконец здание заброшенного завода, судя по планировке, куда его привезли спустя полчаса пути.