Надзиратель планеты Земля

На нетвердых ногах он вышел. У Найтвуда появилось время осмотреться. Под ногами был бетонный пол, от которого тянуло холодом, стены были некрашеными. Под низким потолком толстыми змеями ползли железные трубы. Из мебели в маленькой комнатке был только матрас, на котором сидел Найтвуд, стол с обгрызенными ножками и стул.

Со своего места Найтвуд видел, что стол завален книгами, обертками от еды, банками от газировки и разным мусором. А все пространство под столом, как и половина комнаты, было заставлено аккуратно составленными бутылками из-под какого-то вина, наверняка, самого дешевого и отвратительного на вкус.

Через пару минут мужик вернулся с большой кружкой, которую протянул Найтвуду. Кружка была грязной, с отколотым краем, и плескалось в ней что-то, по виду и запаху больше похожее на помои, чем на чай. Найтвуд отставил подозрительное пойло в сторону, рассматривая некрашеные стены.

— Где мы? — спросил он, хотя уже догадывался об ответе.

— В подвале дома номер пятнадцать по улице Строителей, — ухмыляясь, ответил мужик. Его качнуло, и он привалился к столу, чтобы сохранить равновесие. — Простите, что не царские хоромы.

— Да, нет, я… — начал Найтвуд. — А как вы догадались, что я…

— Не местный? — закончил Четвертак. — Ну, во-первых, я здесь всех знаю. Это самое сердце трущоб. Сюда почти не заходят посторонние, если, конечно, не хотят покончить с жизнью. А во-вторых, вид у тебя больно цивильный.

— Цивильный? — снова переспросил Найтвуд, осматривая свою грязную, мятую одежду, которую не менял уже несколько дней.

— Конечно! — радостно воскликнул Трэнт. — Хорошая, дорогая одежда. Да и сам ты не выглядишь, как бродяга или пропойца. Скорее, как человек, сбившийся с пути. Я прав?

— Я не знаю, — раздраженно ответил Найтвуд. Только туманных намеков ему сейчас не хватало. — А как я здесь оказался?

— Я тебя приволок, ясное дело, — довольным голосом ответил Трэнт Четвертак.

Непонятно почему, но Найтвуда удивил этот ответ. Хотя чего он ожидал: что это окажутся происки Грэма, который уже не раз спасал его жизнь? Или что ему помог какой-нибудь знакомый, узнавший его и подобравший с улицы? Но у него не осталось ни друзей, ни знакомых.

— Я как раз возвращался от Вшивого Бука, который задолжал мне денег, — начал рассказывать Трэнт, — когда увидел, как двое молодцов избивают и обчищают парня. Привычное, в общем, дело в этих краях. Потом они тебя бросили. Я сразу сообразил, что ты не из местных — слишком хорошо одет. Я подошел ближе, а когда присмотрелся, увидел кровь возле носа и на голове.

Ты не двигался, ну я и решил, что ты помер. А когда начал шарить по карманам в поисках того, что могло остаться, тут-то ты захрипел и зашевелился. Я сперва стреманулся, а потом сообразил, что ты жив, ну и приволок тебя домой.

— Зачем? — недоуменно спросил Найтвуд.

Он еще мог понять, зачем его спасали Кейси или Грэм, ведь он был им нужен. Но совершенно незнакомый человек?

— Как зачем? — уставился на него Трэнт. Кажется, его в свою очередь поставил в тупик вопрос Найтвуда. — Ну не бросать же тебя на улице, в самом деле! Ты бы там окочурился. На этот раз взаправду, — зачем-то добавил он.

Найтвуд хотел спросить еще что-то, но его снова разобрал кашель. В горло словно насыпали перца, а легкие пытались вывернуться наизнанку.

— Что это? Что со мной? — выговорил он сквозь хрипы.

— Да ты воспаление легких подхватил, пока на голой земле валялся. На-ка, отпей, полегчает, — и Четвертак снова сунул Найтвуду кружку.

Мужчина поморщился, но сделал глоток. Вкус был такой, словно в разбавленную мочу плеснули уксуса, но — странно — кашель отпустил.

— Секретный рецепт Четвертака. — Мужик улыбался от уха до уха. — Кого угодно на ноги поставит. Хочешь знать рецепт?

Найтвуд не хотел, но вопрос оказался риторическим.

— Добавить в крепкий черный чай две столовые ложки красного вина. Лечись по рецепту Четвертака, и к концу недели будешь на ногах!

Тут только Найтвуд распознал вкус и запах спирта, которые забивал отвратительный вкус напитка. Он хотел съязвить что-то по этому поводу, но понял, что у него не осталось на это сил. Все, чего ему хотелось — это лечь и уснуть.

— Спасибо, — проговорил он, пытаясь держать открытыми слипающиеся глаза.

— Ну-ка, давай, ложись. — Трэнт забрал у него кружку. — Отдыхай, наговориться еще успеем. Делать здесь все равно больше…

Конца предложения Найтвуд уже не слышал, потому что погрузился в глубокий крепкий сон.

Проснулся он в комнате один. Легкие тут же скрутил кашель, но не такой сильный, как накануне. Найтвуд сел в темноте, припоминая, где он. На фоне черной стены вырисовывался светлый прямоугольник подвального окошка, и Найтвуд вспомнил, что его приютил бездомный алкоголик. Этот факт все еще приводил мужчину в недоумение.