Наемник

— Ну да. Точнее вы, — ухмыльнулся бард, — Там дело такое, что я никак не смогу помочь. Разве что поддержать ободряющей песней. Зато с ним могут справиться несколько опытных бойцов, вроде вас. Мой же вклад в дело будет заключаться в том, что я вас сведу.

Мы переглянулись. Предложение, конечно, было заманчивым, но у меня возникло стойкое ощущение, что нас пытаются кинуть или попросту использовать. С другой стороны, для начала можно хотя-бы разузнать в чём там дело. А отказаться мы успеем всегда.

— Ну, — я подвинул барду свою кружку с пивом. Желания к этой моче прикладываться у меня не было, так что она так и осталась нетронутой, — Тогда выкладывай, в чём там твоё дело. И сколько помимо пропуска платите. Опытные, как ты сам заметил, воины бесплатно мечами и секирами не машут.

— Он сам вам расскажет, — снова ухмыльнулся бард, разглаживая пышные усы и поправляя шляпу с пером, — Если захочет.

Ну, в целом всё понятно. Дело тёмное, явно идущее вразрез с местными законами. На крайний случай сойдет, но лучше всё-таки поискать другие способы попасть в город.

— Мы тебя выслушали, — кивнул ему Ансельм, — Теперь нам нужно время подумать. Найдешь нас тут, через два дня вечером. Тогда и дадим ответ.

— Э нет, други, так дело не пойдет, — нахмурился бард, — Через пару дней вы найдете тут разве что мой хладный труп. Безоружным одиночкам очень опасно оставаться в таких местах. Да и всякий выскочка норовит обидеть поборника искусства. Я пойду с вами.

— Тогда собирайся, — не стал спорить Ансельм, — Мы уходим. Прямо сейчас.

Глава 3 «Охота на ведьм»

Свободная изба нашлась довольно быстро. Собственно, пустующих домов было много, но почти все они уже пришли в негодность. Где крыша прохудилась, где балки подгнили и грозились в любой момент обрушиться нам на головы, а где завелись полчища крыс.

Но вот одна изба оказалась на удивление чистой и ухоженной. Складывалось такое ощущение, что предыдущие владельцы оставили её совсем недавно, подавшись на юг в поисках лучшей жизни. Крыс, в отличии от других домов, тут тоже не водилось. И причина этого обнаружилась почти сразу. Она с громким мявом выбежала к нам, стоило только Туру переступить порог дома. Выбежала и… начала тереться о ноги, после чего тут же была сграбастана в охапку Бьянкой. Кот не сопротивлялся. Он был тощим, грязным и ослабшим. Похоже, что хозяева, уходя, просто бросили бедное животное на произвол судьбы. И не просто бросили, а накрепко заперли в хате. Быть может, они надеялись вернуться? Кто знает.

Последним внутрь дома зашёл наш новый «друг». Бард брезгливо потянул носом затхлый воздух, окинул избу взглядом, сплюнул за порог и направился к небольшому деревянному креслу, стоявшему напротив давно погасшего очага.

— И нечего рожу кривить, — прокомментировал ситуацию Тур, — Хорошая, добротная изба. Даже удивительно, что её ещё никто не занял. Или тебе дворянские хоромы нужны.

— Я, между прочим, он и есть, — высокомерно процедил бард, пристраивая на колени свой инструмент.

— Кто он? — недоуменно уставились на него Тур с Верноном.

— Дворянин, — пояснил бард, и после недолгого молчания добавил, — Правда разорившийся и лишившийся надела.

— А, ну вы нас уж простите, ваше высочество, — парень отвесил ему дурашливый поклон, — Что вам приходится жить под одной крышей с чернью вроде нас.

Тур лишь презрительно сплюнул и занялся очисткой камина. По его лицу было видно, что в гробу он видал всех этих «благородных господ». А парочку бы самолично туда уложил, будь у него такая возможность.

— Не стоит извиняться, — бард либо не понял сарказма, либо предпочёл его не замечать, — Я уже несколько лет живу как… — он явно хотел сказать что-то в стиле «безродная чернь», но вовремя вспомнил с кем говорит, и осёкся, — Простой человек. Уже привык. Временами просто накатывает.

— Что, трудно отказаться от жареной оленины на завтрак и соловьиных язычков на обед? — язвительно поинтересовался Тур, но бард снова с совершенно невозмутимым выражением лица проигнорировал его выпад. Похоже, к подобным насмешкам он привык, и научился их попросту не замечать.

— Что ж, добро пожаловать в мир безродных, — решил чуть сгладить ситуацию я, — Мир, где только от тебя зависит, кем ты станешь в дальнейшем, — ссора с потенциальным работодателем сейчас была ну совсем не кстати. Хотя остальным, он, похоже, не шибко понравился. Тура с Верноном он бесил, а Ансельм не обращал на барда никакого внимания. Как и Бьянка. Девушка вовсю была занята своим новым любимцем — пыталась оттереть его от грязи куском мешковины. Кот не сопротивлялся. Лишь благодарно мурчал, подставляя то бок, то спину.

— Благодарю, — бард чуть наклонил голову, пытаясь изобразить поклон. Получилось весьма изящно, надо признать, — Меня, кстати, звать Роберт де Ланье. Ну, или просто — Роберт.

— Генри, — я начал указывать поочерёдно на моих спутников, — Вернон, Тур, Бьянка и Ансельм.