Наемник

Он стал избранником Богини Дельты, и именно Нуада удержала его от лобовой сшибки. Исполинское шарообразное растение-властитель, занесенное из далеких миров хвостом кометы Опик, отчетливо впечатало в его сознание мысль: если жнецы все-таки полыхнут молниями по смертоносцам, кровавая жатва не затихнет даже после того, как последняя паутина развеется в прах и будет сожжено последнее паучье яйцо. Люди не остановятся, начнут истреблять друг друга, и круг истории в который раз замкнется.

Пришлось учиться, как уживаться вместе с прежними угнетателями, и с этого момента началась новая эпоха, эпоха взаимного существования. Все нити управления пауками по-прежнему оставались за Смертоносцем-Повелителем, а Найл, избранник Богини Дельты, возглавил Совет Свободных людей.

Восьмиглазые поклялись впредь больше не пожирать людей. Горожане обязались забыть месть и зачехлить стволы лазерных расщепителей.

* * *

Телепатические способности Найла с годами не ослабевали, а только возрастали. Они усиливались действием ментального рефлектора, давным-давно, еще во времена рабства, полученного в Белой башне от седовласого Стиига.

Зеркальный диск величиной с ноготь, постоянно висевший на груди Найла, обладал возможностью с невероятной силой координировать воедино разнонаправленные векторы организма. Медальон сводил в едином потоке мыслительные колебания мозга, пульсацию сердца и интенсивность нервного напряжения в солнечном сплетении.

Магические свойства подобных рефлекторов выявились уже в глубочайшей древности.

От старца Найл знал, что золотистые медальоны использовались еще жрецами ацтеков во время кровавых ритуалов, свершавшихся на уступах высоких террасообразных пирамид. Верховный жрец, обычно самый старший в своей касте, с помощью ментального диска внедрялся в сознание жертвы и полностью завладевал ее волей. После этого и начиналось ужасное действо: с юной девушки, погруженной в глубокий транс, заживо сдирали кожу от пяток до подбородка. Ритуал обычно доверялся ловким служителям, орудовавшим острыми лезвиями быстро и сноровисто. Девушка первое время не ощущала страшной боли, находясь под воздействием ментального рефлектора, как под наркозом. Несчастная еще жила и бессмысленно улыбалась, истекая кровью на жертвенном желобе храмовой террасы, когда верховный старец уже напяливал, как одежду, на свое дряхлые плечи нежную мягкую кожу, хранившую тепло молодого тела. Под глухие удары барабанов он начинал сакральный танец, чтобы вымолить милости у суровых богов, и золотистый диск сверкал на впалой груди в лучах багрового заката.

Такие медальоны использовали ассирийские нумерологи и жрецы друидов, пещерные отшельники и некроманты, парижские герметики и тибетские ламы. Средневековые создатели гомункулюсов и василисков, так же как искатели философского камня не могли обойтись без такого отражателя мыслей.

Найл мог поворачивать диск и направлять отражающую сторону к груди, чтобы уменьшить активность действия, но даже это не приносило покоя. В те редкие мгновения, когда он испытывал слабые отзвуки удовлетворения, удовольствия, может быть и счастья, – он все равно невольно прислушивался к тому, что происходит в умах окружающих его людей и насекомых.

Телепатические способности настолько обострялись, что он, уже помимо своей воли, ощущал внутренний ритм окружающей природы. Глядя на дерево, ему ничего не стоило представить себе все процессы, протекающие от самого слабого корневого отростка, ушедшего глубоко в землю, до испепеляемых солнцем листьев кроны.

Ничто не проникало извне в сознание Найла свободно, просто так. Он не мог себе позволить роскошь расслабиться, и в нем всегда бодрствовала инстинктивная холодная сдержанность по отношению к приходящей с разных сторон информации.

В какой-то степени он становился жертвой собственных способностей, потому что стал болезненно обостренно чувствовать все, что творилось кругом. Мечты и воспоминания, надежды и переживания, все мысли чужих людей обволакивали его комком сплошного месива. Радость и зависть, тщеславие и любовь, похоть и нежность, праведность и порок… все это постоянно окружало, стискивало пульсирующим кольцом и давило тяжело, как душный предгрозовой воздух.

Особенно тяжело ему было в последние дни. Бесконечные несчастья, сваливавшиеся на головы горожан, витали в воздухе тяжелым полотном переживаний. Найл и так испытывал невероятные душевные терзания, укоряя себя в гибели Гезлы с мальчишками, а вдобавок к этому он каждой нервной клеткой ощущал и горестные переживания пострадавших.

Борьба с подземными крысами отняла у него невероятное количество душевной энергии, но она определенным образом и помогла ему пережить первые дни после извержения вулкана. Он почти не спал в те дни, испепеляя жнецом стаю кровожадных людоедов, жил тогда на пределе своих возможностей, но эта немыслимая нагрузка смягчила на первое время саднящую боль утраты.