Наемник

Потом Найл всегда считал свой спуск с пятидесятого этажа вдоль зеркальных стен небоскреба одним их самым упоительных моментов своей жизни. Труднее всего было пересилить страх и перевалить через подоконник в бездну, обмотавшись вокруг пояса крепчайшей влажной шелковистой нитью. Пустынник уперся лапами в белоснежные плиты комнаты и так стремительно выпускал из себя паутину, что у Найла, почти слетающего вниз на пружинистом жгуте, закладывало в ушах и стискивало дыхание.

Бережно поставив Найла на плиты тротуара и втянув в себя ослабшую нить паутины, на виду у изумленных прохожих, Хуссу и сам спустился вниз, причем исполнил это с такой будничной простотой, словно каждый день только и делал, что скользил вниз головой вдоль огромных вертикальных стекол.

Изумленные прохожие оглядывались на мужчину в космических доспехах, шествующего по улице рядом с огромным пауком. Но в двадцать втором веке разрешалось выходить на улицу вместе со своим любимым роботом, и все принимали пустынника за новую модель кибернетического организма.

Не прошло и часа, как бесшумный лифт вознес Найла и Хуссу по хрустальной трубе на двухсотый этаж небоскреба. Стоило стеклянным дверям распахнуться, как Найл увидел перед собой знакомое смуглое лицо, обрамленное длинными седыми волосами.

На этот раз Торвальд Стииг, облаченный в легкий костюм свободного покроя, сам вышел встретить своего невероятного гостя и гостеприимно протянул руку. Но Найл в глубине души считал, что виной всему стал опаленный взрывом портативный компьютер в кожаном футляре…

Беседа их получилась длинной и непростой.

Когда Найл стянул свой вакуумный костюм и переоделся в одежду из гардероба самого Торвальда Стиига, они прошли в одну из многочисленных гостиных.

Не один час занял рассказ Найла о своем времени, о невероятной мутации, происшедшей с племенем пауков, об их власти над людьми, о Паучьем городище, так напоминающем город Торвальда Стиига и о Белой башне, похожей на его небоскреб…

– У меня такое ощущение, что я вас знаю очень давно, – признался Найл. – Больше десяти лет я общаюсь с наставником, безумно похожим на вас…

– Да, действительно, – согласился профессор, и усмешка тронула его тонкие губы. Я создавал компьютерный образ капсулы времени по своему подобию. Так что вы все эти годы общались с моим аватаром.

– Аватар… – задумчиво повторил Найл. – Если я не ошибаюсь, в индуистской вере это слово обозначало воплощение божества? То есть вы оценивали себя настолько высоко?

На самом деле, он чувствовал себя неуверенно в этом вопросе, так как вырос в мире, вообще не знающем богов. Если дед Джомар еще что-то мог слабо припомнить о том, что когда-то люди поклонялись небожителям, то Улф относился к этому очень скептически. Даже пауки-смертоносцы были ближе к людям древности в этом отношении: некоторые из них втайне почитали Бога Тьмы Иблиса, и все они поклонялись Богине Дельты Нуаде, Богине Реки Жизни.

– Что боги?! – взвился ученый так рьяно, словно его собеседник надавил на самое больное место в его душе. Глупые обыватели всегда восхваляли и обожали кучку бесчувственных и жестоких идолов! Жалкую компанию развратничающих, пьянствующих, обожающих только самих себя небожителей… Тысячелетиями человечество поклонялось своим кумирам и строило по всей земле множество храмов, огромных и маленьких, низких и высоких, широких и узких. И к чему это привело? Земля все равно погибнет, а вместе с ней рухнут в небытие и все святилища, церкви, костелы, синагоги и дацаны.

Искренняя жалость всегда посещала Найла, когда он в Белой башне изучал историю и думал о разрушенных храмах. Если вопросы религии его волновали не так уж сильно, то красоты культовой архитектуры никогда не оставляли его равнодушным. Некоторые богато украшенные храмы возвышались в больших, густо населенных городах. Конечно, они и отдаленно не напоминали небоскреб Торвальда Стиига, но все равно выглядели словно неприступные скалы, вздымающиеся могучими исполинскими утесами в голубые небеса, и венчались сверкающими куполами. Другие святилища, наоборот, таились в глуши и напоминали скорее убогие и приземистые, подслеповатые закопченные охотничьи хижины в глухих непроходимых лесах, никогда не ведающих солнца.