Наемник

Он толкнул потайную дверцу, и та легко поддалась. Лейтенант посветил фонарем себе под ноги и шагнул внутрь.

Следом за ним, прихрамывая на больную ногу, пролез Клаус.

— Может, вам не нужно спускаться с раненой ногой, сэр? — спросил Нейдл, когда они оказались внутри темного склада.

— Все в порядке. Я уже расходился. Следом за Клаусом на узкую лестницу выбрался хозяин ресторана.

— Давайте я пойду первым, я здесь все знаю, — предложил он.

Нейдл не стал спорить и отдал Фоггу фонарик. Тот действительно проворно спустился по лестнице и включил общее освещение.

Перед глазами Нейдла и Клауса Ландера предстали стеллажи ящиков с продуктами.

— В основном, конечно, консервы, — словно оправдываясь, прокричал снизу Фогг, — но поставки у нас нерегулярные, приходится приспосабливаться.

Клаус прислушался к своим ощущениям — никакой опасности он не чувствовал.

Вместе с Нейдлом они сошли вниз и стали осматривать все закоулки. Однако ничего подозрительного найти не удавалось, пока ресторатор Фогг, приоткрыв ящик от сигарет, не нашел комплект постельного белья.

— Улика. На этих простынках Шелли предавалась любовным утехам, — прокомментировал Нейдл. Затем подошел к стене, присел на корточки возле вентиляционного отверстия.

— А вот путь, которым воспользовался преступник, чтобы сюда проникнуть, — тоном настоящего полицейского сообщил он и тронул разболтанную сетку, защищавшую помещение от водяных крыс.

— А что за этой стеной? — спросил Клаус, но ответить ему не успели. Через шкаф Шелли пролез долговязый Лахман и крикнул:

— Сэр, наши ребята нашли ее!

110

Гулявший между сваями морской ветер раскачивал тело Шелли и трепал ее распущенные волосы. На трупе не было одежды, и все тело было покрыто ссадинами.

— Видимо, он тащил ее через воздуховоды, — предположил Нейдл, — а убил на складе.

— Бедняжка, — глядя на подвешенную за руки Шелли, произнес Фогг.

— Они и прятались точно так же, — сказал Клаус, созерцавший раскачивающееся тело. — Поднимали пол и висели на веревках, пока наши люди проводили здесь поиски.

— Пожалуй, так, — согласился Нейдл, затем повернулся к своим бойцам и сказал:

— Вытягивайте ее и выносите из подвала.

Чтобы не мешаться, Клаус и лейтенант Нейдл отошли в сторону и уже оттуда наблюдали, как над полом появлялись сначала стянутые веревкой руки, затем голова и наконец вся Шелли.

— Красивая была бабенка. Она мне нравилась, — признался Нейдл. — Я знал, что она берет деньги, и готов был ей заплатить, но не хотелось, чтобы обо мне судачили. Все думал — потом, потом…

Нейдл вздохнул и, подойдя к трупу, посветил на него фонариком, внимательно разглядывая синяки на шее. Затем тронул голову, и она легко сдвинулась, приняв неестественное положение.

— Он душил ее с такой силой, что свернул бедняжке шею.

Покинув подвал, Ландер и лейтенант Нейдл вышли на улицу, и в этот момент со стороны восточного порта послышались выстрелы.

— Бегите, лейтенант, а я пойду быстро, как только смогу!

— Хорошо, сэр. Вы двое — со мной, остальные оставайтесь здесь! — приказал Нейдл стоявшим на улице солдатам и помчался по мостовой, предоставляя солдатам догонять его.

Глядя вслед быстро удалявшемуся лейтенанту, Клаус не успел пройти и нескольких шагов, как возле него притормозил автомобиль Питера Корншоу.

Клаус забрался в кабину, и Корншоу погнал машину в сторону восточного порта.

— Что вы нашли в подвале? — спросил он.

— Труп девушки из бара — Шелли.

— Шелли мертва?! — воскликнул Корншоу, и машина, вильнув, выскочила на тротуар. Питер выругался и поджал губы.

«Наверное, у него та же проблема, что и у Нейдла, — подумал Клаус, — намеревался подкатить к Шелли, и вот теперь это невозможно…» Такое поведение людей было для него непонятным. Эти двое желали женщину и не приближались к ней, проделывая все эти дела в своем воображении. А Клаус, напротив, никогда не думал о девушках, пока их не видел, и забывал сразу же, как только они уходили.

— Кто там мог стрелять? — спросил Питер и, повернув, выехал на центральную улицу, которая вела к восточному порту.

В ста метрах впереди, возле одного из портовых складов, стояла группа бойцов ополчения и рядом с ними подоспевший Нейдл.

Корншоу еще не затормозил, а Клаус уже открыл дверь машины. Он выскочил, едва она остановилась, и, расталкивая солдат, прошел к распахнутой двери склада. Там, в полумраке неосвещенного помещения, в луже крови лежало тело.

Следом за Ландером пробился Корншоу. Увидев, что здесь произошло, он прикрыл рот рукой и, не в силах говорить, отошел в сторону.

Клаус первым обрел дар речи и начал распоряжаться:

— Лейтенант, немедленно возьмите под контроль бухту с самолетами и скоростные катера здесь, в восточном порту! Это их единственный шанс, и другого пути убраться отсюда у них нет!

Нейдл тут же распределил людей — и вскоре их отряды направились в разные стороны Одни — на электрокаре к внутренней бухте, другие — бегом к причалам промысловых судов, на борту которых базировались быстроходные «морские загонщики».

111

Собрав свои вещи и приготовившись уходить, как только стемнеет, Жак Рене и Удо Галлауз лежали на матрасах и дремали.