Наемник

Судя по всему, из семи человек прилично играло только двое. Пусть я не любил «борд», но сразу мог определить, кто играет честно, а кто нет. Что ж, эти двое были шулерами низкого пошиба, но даже их возможностей хватало, чтобы обставить игравших вместе с ними крестьян. Я покачал головой, но вмешиваться не стал. Не мое, в конце концов, это дело.

– Передергивают? – раздался рядом со мной тихий голос. Я повернулся и увидел сержанта Несмо, с интересом наблюдавшего за игрой.

Я саркастически хмыкнул.

– Тоже вижу, – кивнул сержант, – но в своем отряде такого не допущу.

Он раздвинул зрителей и появился перед игроками во всей красе.

– Эй, Комт, – приказал он одному из игроков, молодому белобрысому парнишке, нервно сжимавшему в руке карты, – я вместо тебя.

Тон сержанта не допускал отказа, и парнишка встал, уступив место сержанту. На мой взгляд, он даже был рад возможности уйти. Сержант устроился на месте Комта и весело оглядел игроков.

– Ну что, рядовой Морет, – он посмотрел на одного из двоих шулеров, невысокого коренастого детину с коротким ежиком черных волос и тяжелым взглядом, который сразу сжался под тяжелым взглядом сержанта. М-да, судя по всему, Несмо пользовался солидной репутацией в отряде. – Сыграем?

То, что последовало за этим, я бы рискнул назвать простым словом – крах!

Если Морет был шулером низкого пошиба, то сержант оказался настоящим профессионалом. Не прошло и получаса, как все проигранные деньги перекочевали из карманов Морета и его напарника в карманы сержанта.

– Все? Хватило? – поинтересовался с издевкой сержант.

Морет молчал, сосредоточено изучая дощатый пол.

– Отлично, а теперь рядовой Морет и рядовой Саппир, за мной! Я вас на некоторое время займу.

Судя по ухмылке сержанта, денек двум шулерам предстоял тяжелый.

День пролетел быстро. Я, решив заняться делом, удобно устроился на нарах, расположенных в дальнем углу казармы, и занялся магией. Времени до вечера мне хватило, чтобы подготовить штук десять весьма необходимых заклинаний. Ужин, которым нас накормили в небольшой комнате, служившей импровизированной столовой, был непритязательным, но сытным. Хотя я лично неприхотлив в еде. Спал я этой ночью как младенец.

Утром нас разбудил сержант… точнее, разбудил он солдат, громким раскатистым криком «подъем». С моей кровати, находившейся в углу казармы, этот самый крик не был слышан так отчетливо, но, тем не менее, я проснулся. Честно говоря, вставал я всегда легко и быстро. Поэтому быстро привел себя в порядок и отправился на завтрак. После него нас всех вывели во двор. На заснеженный двор, где под пронизывающим ветром помимо семерых уже знакомых мне рекрутов обнаружилась еще нестройная толпа новобранцев. Всем им раздали оружие.

На мой взгляд, в армии Андрела экономили на оружии, что могло прискорбно отразиться на его обороноспособности. Плохенькие мечи выкованы, судя по всему, в какой-нибудь деревенской кузнице мужиком, которому только подковы мастерить. Кое-как подогнанные кольчуги… в общем, вооруженный сброд.

– Что, не впечатляет? – рядом со мной встал лейтенант.

– Не впечатляет, – признался я, – могли бы оружие и получше дать…

– Да, знаю, – хмыкнул лейтенант, – но наша задача сейчас добраться до лагеря в Сердеце. А там из них уже будут делать воинов, способных хотя бы держать строй. А оружие это – чтобы от разбойников отбиваться… – он внимательно посмотрел на меня, – говорят, тут в лесах рыщут разбойничьи шайки, но с ними мы справимся. Тем более, у нас колдун есть.

– Есть, – не стал я спорить, – только я не тяжеловес, так, кой-чего умею…

– Не скромничай, – ухмыльнулся лейтенант, – наслышан я о тебе… Ладно, пора.

Он махнул рукой сержанту, и тот рявкнул:

– Стройсь!

После этой команды последовало несколько замысловатых нецензурных выражений, и нестройная колонна новоиспеченных солдат Андрела покинула лагерь. За ними устремилась пара телег, нагруженных нехитрым скарбом, в которые были запряжены невзрачные крестьянские лошаденки. Я шел следом за ними вместе с лейтенантом и сразу увидел знакомых соглядатаев в серых плащах. На этот раз рядом с ними стоял Сверп вместе с десятником и человек десять легковооруженных полицейских.

– Подождите! – крикнул он и направился к нам. Десятник последовал за ним, но держался на некотором расстоянии. За ним шли полицейские и маги.

– Сержант, стой! – крикнул Мервин. Отряд остановился.

Лейтенант вышел вперед и повернулся ко мне.

– Молчи, я буду разговаривать сам.

Я пожал плечами. Почему нет?

– Я – лейтенант королевской гвардии Мервин Стан, – холодным тоном встретил гостей лейтенант.

– Я – Глава Гильдии магов Штыка, – ответил Сверп, и я заметил появившуюся в его глазах неуверенность. Тем более, десятник, уже узнав обидчиков из таверны, притормозил, пропустив вперед магов, которые хмуро остановились за спиной своего начальника.

– Итак, что вам надо, я знаю, – продолжил Мервин, – человек по имени Иринг Рант зачислен на должность колдуна первой степени в армию Его Величества Сикта V, короля Андрела.

– Да, но… – открыл было рот Сверп, но лейтенант не дал ему ничего сказать.