Наёмник

Это уже лучше. Намного лучше. Даже призрачная и лживая надежда — всегда надежда. А для наемника, так вообще неплохой шанс на успех. Облегченно выдохнув, я уставился на горящую лампу, решив сэкономить неудержимо утекающие силы и дождаться волшебницу с ее чертовым зельем.

Минут через пять Джу вернулась. Я пригубил приторно горький напиток, основой которому служило соединение чего-то очень природного и очень алкогольного. По телу тут же разошлась волна слабости и, блаженно улыбнувшись, я отрубился.

Где-то очень глубоко в душе у меня тлела надежда, что мне все же удастся открыть глаза в следующий раз. Было бы очень обидно после всего пережитого отбросить коньки во сне.

Как оказалось — горькая дрянь возымела эффект. Проснувшись следующим вечером, я все так же не мог двигаться, но чувствовал себя получше. Врач сказал бы, что мое состояние "стабильно критическое", что я переводил, как — "ты медленно умираешь".

Собственно, так оно и было.

Яд отравлял мое тело и пока Хек додумался до своего отвара, а Джу улучшила целительское заклинание, ни то ни другое уже не смогло меня полностью вылечить. Они просто выиграли несколько дней, которые я мог провести в сознании, терзаемый приступами боли и меланхолии.

Что угнетало меня больше, чем факт скорой кончины, так это самобичевание Джу. Волшебница винила во всем себя, утверждая, что откат после балансировки истощил меня, усилив действие яда, а сразу после отравления она не смогла провести исцеление из-за отсутствия маны. Про себя я признал, что все сказанное довольно логично, но в голос продолжал твердить, что это не ее вина.

Вообще, так и было. Девушка не учитывала проклятия Лысого, которое отравляло меня не хуже яда сшша. Теперь я понял, почему чародей не смог меня убить — его посох схлестнулся с магическим плащиком и проклятие, призванное размазать меня по полу, мутировало в колдовской яд, через рану хлынувший к той самой астральной оболочке. Джу согласилась, что подобное возможно.

Жаль, я так и не понял, как мне удалось заставить работать испорченный посох в камере Оркхая. И говорить об этом странном событии волшебнице тоже не стал. Скрытная натура наемника и врожденная паранойя, да и только.

Узнав последние новости, я немного повеселел и даже преисполнился хрупкой надежды на свое спасение.

Семь дней, что я провалялся без сознания на волоске от смерти, прошли для нашей компании сумбурно. Еще после первой остановки, Оркхай приказал тут же продолжить путь, стараясь убраться подальше от Лугра. Волшебница кричала, возмущалась, но сделать ничего не могла — маны не было, да и слабость не до конца прошла. Быстро обработав и перевязав раны, они опять уселись на врыков и скакали до самого утра. Привал Оркхай сделал уже на территории автономной области Орочего леса, принадлежащей Грарх. Как оказалось — чисто формально, принадлежащей.

Наша компания застряла на целые сутки, стараясь вытянуть меня с того света. Тот факт, что я все еще душу, спустя восемь дней — самая лучшая оценка их стараний. Несмотря на то, что я был в состоянии вареного овоща, уже следующим утром врыки помчались дальше.

Причиной этого стал выверн, ночью кружащий над лесом.

Та самая тварь, которую я видел в конюшне, была не чем иным как летающим ящером, живущим на болотах сшша. И слуги некромантов умели их использовать.

После короткого обсуждения было принято решение избегать Золотой Сети, двигаясь по лестным тропам. Заходить в постои тоже было опасно — в автономии Грарх некроманты притерлись неожиданно крепко. Местные прожиги наверняка знали о захвате Оркхая и рано или поздно, взяли бы нас тепленькими. В другой ситуации, орк с гоблином просто рванули бы к ближайшей пограничной крепости набитой воинами родной гуры, но…

Но с ними был я.

До той самой крепости Грарх — Угга — пять дней пути. Пять дней бешеной скачки через лес, наполненный чародеями, предавшими своих зеленокожих господ. Или же полторы недели быстрого передвижения по ночам.

Ни у кого не возникало иллюзий — я до конца пути не доживу в любом случае.

Поэтому было решено потратить неделю и, сделав крюк доставить меня к шаману. По словам обоих зеленокожих, этот дядька был лучшим и искуснейшим шаманом всего Орочего леса. Чем бы меня не отравили, он вылечит это в два счета.

Это и была моя единственная надежда на спасение.

С того дня Хек, Оркхай и Джу побежали наперегонки с моей Смертью, стараясь одновременно оторватся от сшша и не привлекать внимания чародеев. Остановки они делали днем, а двигались ночью. Палатка, созданная Саяром, оказалась незаменимой — оснащенная несколькими слоями чар, она защищала нас от магического поиска и "сливалась" с ландшафтом, словно хамелеон. И это еще не считая ее сверхъестественной вместительности…