Наемник

Мои усилия увенчались успехом, и рука наткнулась на что-то металлическое, глухо царапнувшее по кости при прикосновении. Даже теперь, когда местоположение чужеродного предмета было установлено, увидеть его глазами или с помощью магии оказалось непросто – я смог определить место только по некоторой размытости, почти не различимой на фоне темного забора. Нащупав нечто длинное и тонкое, похожее на иголку, я, ни минуты не сомневаясь, выдернул эту вещь. За что и поплатился – враждебный артефакт ярко и мощно полыхнул, на мгновение ослепив, а также изрядно нагрев перчатку, которая поглотила большую часть выброшенной силы! Стоявшие за мной полукругом викаэлки тут же всполошились.

– Что случилось?

– Как ты?

– Ты не ранен?

– Что это?

Посыпались на меня со всех сторон вопросы.

– Да все в порядке, – отмахнулся я, пристально разглядывая добычу, которая могла бы лишить меня руки.

Что-то я поторопился, совсем забыл правила работы с чужими артефактами, и если бы не перчатка, то все закончилось бы тем, что немаленький выброс силы сильно бы покалечил меня, если не убил. На что наверняка и был расчет создателя.

– Так, давайте возвращаться, – скомандовал я воительницам, – измененный участок я и изнутри смогу исправить, так что нечего здесь торчать.

Викаэлки возражать не стали, но судя по бросаемым на меня взглядам (а заодно и на проявившуюся перчатку, маскировка которой только начала восстанавливаться), горящим любопытством, допроса мне не избежать. Ну и ладно, как будто я собираюсь что-то скрывать – расхлебывать неприятности будем все вместе.

– Ну и? – взяла слово Шинва, как только мы оказались в доме.

– Что «и»?

– Рассказывай, что произошло!

– Сходили мы не зря, – пожал я плечами и изложил простыми словами обо всем случившемся, добавив свои выводы по поводу изменения периметра и благоразумно умолчав о совершенной ошибке.

– То есть ты говоришь, что через некоторое время защита превратилась бы для нас в ловушку, а всех нападающих она бы игнорировала? И через сколько дней она полностью изменилась бы под влиянием этой штуковины?

– Судя по скорости изменений, то недели через полторы, – подсчитал я, – но это только примерно. Может, чуть больше, но через две недели наш амулет гарантированно превратился бы в бесполезный кусок металла, а управляющий узел вышел бы из-под контроля.

Девушки переглянулись и так же дружно поежились. Ну да, получить удар от своей защиты никак не ожидаешь, и не будь здесь меня, все окончилось бы печально.

– Так это что, нам теперь ждать нападения через две недели? – спросила Нури.

– Не думаю, увидев, что его уловка не сработала, неизвестный враг наверняка предпочтет на время затаиться, чем нападать на полностью готовый к этому отряд, да к тому же с исправной защитой, – покачал я головой. – Скорее всего, план был вывести меня из строя на некоторое время, поскольку рано или поздно, но происходящие изменения привлекли бы мое внимание.

– Почему именно тебя? – усомнилась Орилла.

– Потому что я единственный, кто может применить магию и исправить периметр, – пояснил я ей, – а к тому времени артефакт точно поднакопил бы силы и шарахнул, используя запасы всей защиты, а не маленького участка.

– Кто-то тебя очень не любит, – хмыкнула Шинва.

– Да уж на себе прекрасно почувствовал, – раздраженно пробурчал я в ответ. – Так, до тех пор, пока не придет Миррива, меня не беспокоить – буду изучать вражеский артефакт.

Не теряя времени, я поднялся к себе, сбросил доспехи и, положив иголку на стол, задействовал на нее малый опознающий комплекс заклинаний, предназначенный именно для определения наложенной защиты в магических предметах. К счастью, несмотря на всю сложность плетений неизвестного мастера-артефактора, малое количество силы в них помогло определить принадлежность предмета (на большее моих знаний просто не хватило) к расе эльфов. Светлых. Что более чем странно – их изделия ценятся чрезвычайно дорого, даже по сравнению с нашими, и просто так в магических лавках не продаются. А если учесть, что подавляющее большинство этих эльфов было убито титанами после прихода в этот мир и количество таких штуковин не увеличивается, то невольно возникает вопрос: а не проще ли было нанять побольше магов и просто сровнять весь участок одним слаженным ударом? Или подослать десяток-другой хороших убийц, ведь это все равно будет дешевле, чем использовать такие артефакты… Правда, есть еще один вариант, когда подобные действия оправданны, – желание захватить большинство викаэлок живыми, сперва устранив меня как наиболее опасную для такого плана фигуру.