Наёмник

Совершенно недавно были расшифрованы письмена Предтеч и освоение новинок Анкора пошло быстрее. Тогда же и появилась информация о том, что в Лабиринте именно двенадцать зон. Неизвестно, насколько достоверны были эти сведения, но слухи и легенды со временем стали восприниматься, как неоспоримая истина. Тем более что слухи и легенды эти были основаны на записях, оставленных самими создателями Лабиринта Анкора. Из тех же записей стало понятно, что далеко не всё, вынесенное из Лабиринта, можно было использовать. Но и открылись новые, доселе неизвестные возможности уже знакомых устройств. Возможности подчас опасные и зловещие. Например, по этой причине были сняты с производства новые телепортаторы - пересылаемые металлы и минералы начинали обладать непонятными и необъяснимыми свойствами, вызывавшими мутагенные реакции у представителей различных рас. Но несмотря на это количество желающих попасть в Лабиринт не уменьшалось.

Находились даже отчаянные головы, рискнувшие составлять карты отдельных участков зон. Карты эти стоили дорого и не всегда соответствовали истине. Тут всё зависело от кошелька - Аллан Дитрих, например, сумел купить несколько карт, складывавшихся в довольно обширный участок Лабиринта Анкора. Впрочем, глядя на эту карту, Кирк ван Детчер совсем не был уверен в том, что Дитриху продали не фантазии желавших подзаработать на этом деле художников.

— Лабиринт, - говорил Аллан Дитрих, глядя на большой лист пластика, расстеленный на столе. - На кристаллозаписи вы могли бы увидеть всё это в трёхмерном виде...

— Неважно, - отмахнулся Кирк. - Я умею читать карты. А тащить с собой кристаллограф, чтобы увидеть все эти прелести в объёмном изображении?.. Не стоит.

— Дело ваше, - ответил Аллан Дитрих и, указав на карту пальцем, сказал: - Арнольд должен был войти вот здесь.

Кирк ван Детчер нахмурился и поднял на Дитриха сердитый взгляд.

— Вы хотите сказать, что ваш мальчишка вошёл через северные ворота?!

— Да, я уверен в этом, - кивнул Дитрих.

— Ну, тогда нам бесполезно его искать, - заключил Кирк. - Он теперь наверняка занимает почётное место в музее Таира-III.

— Нет, он вошёл через эти ворота, и ему удалось избежать встречи с таирцами, - спокойно возразил Дитрих.

— Откуда вам это известно?! - воскликнул Кирк.

— Я же посылал с ним группу, - пояснил Дитрих. - Один из них вернулся и рассказал об этом. Он был ранен во второй зоне, но ему удалось выбраться оттуда. Вот здесь, - он указал на красную пунктирную линию, - здесь они шли.

Кирк присмотрелся. Красный пунктир огибал по периметру чуть ли не четверть Лабиринта, начинаясь от северной его части и только на западе пересекал силовое поле и углублялся во вторую зону. В двух местах на этом пунктире стояли чёрные крестики. В точно такой же крестик упирался и сам пунктир, обрываясь на самой границе между второй и третьей зонами.

— Это?.. - Кирк ткнул пальцем в один из чёрных крестиков и вопросительно посмотрел на Дитриха.

— Места, где теряли сопровождающих, - подтвердил его догадку Дитрих.

— Далеко, надо сказать, вашему мальчишке удалось пройти, - покрутил головой Кирк. - Почти до третьей зоны...

— Я уверен, что он прошёл и третью, - ответил Дитрих, сосредоточенно разглядывая карту.

Кирк ничего не ответил. Надоело, подумал он. Мне уже надоело спорить с Дитрихом о том, жив его сын или нет. Интересно, почему Дитрих так старается меня уверить в том, что Арнольд не погиб? Ведь защитный экран не пропускает никаких лучей и отследить человека в Лабиринте практически невозможно. А в самом Лабиринте не будет работать ни один передатчик, маяк или жучок.

— Вам совершенно не обязательно проходить через северные ворота, - продолжал говорить Дитрих. - Вы вполне можете проникнуть туда через сектор, более дружественно настроенный к Империи...

«Более дружественно настроенный!..», - усмехнулся Кирк. Где это, интересно знать, Дитрих видел на Анкоре сектор, настроенный «дружественно» к кому бы то ни было?!

— Аллан, ответь мне на один вопрос, - вдруг сказал Кирк.

— Что?! - Дитрих растерянно посмотрел на ван Детчера.

— Вопрос, - повторил Кирк. - Ответь. И давай поговорим с тобой на «ты», хотя бы сейчас. Мне нужна твоя откровенность, а не обещание денег или показное уважение.

— Я слушаю, - кивнул Дитрих и у Кирка возникло впечатление, что он собирался добавить то ли «тебя», то ли «вас». Но так и не решив, оборвал фразу.

— Аллан, - Кирк жёстко посмотрел на Дитриха. - Зачем ты вынуждаешь меня идти на смерть? Почему именно я? Почему не другой, почему не целая десантная группа? Почему, чёрт возьми, не вся армия Империи, наконец! Император бы тебе не отказал, я уверен в этом. Вы ведь состоите в родстве, и, что бы ты там не говорил - в близком родстве! Ты даже сына своего назвал в честь Императора! Правильно? Так почему, всё-таки, именно я - Кирк ван Детчер, отставной и опальный капитан особой группы Первой Имперской десантной бригады?

Задавая вопрос Кирк ожидал услышать какую-нибудь ложь. Но то, что он услышал, было настолько нелепо, что делалось похожим на правду.