Наемник

Пилот располагался точно по центру, обзор шел только через камеры и сенсоры. Управление могло осуществляться тремя способами: через специальные нейрошунты, через наносеть и в обычном ручном режиме.

Первый мне не подходил, так как я не линковод и управлять кораблями посредством нейроподключения к системам не могу.

Второй, в бою обычно не применялся, так как в битве зачастую можно запросто потерять связь через беспроводное соединение или что более вероятно – нарваться на вирусные атаки по сети со стороны вражеских сил.

Кто-то может подумать, что пилотирование через наносеть весьма похоже на соединение линковода с кораблем, но это совершенно не так. Это как сравнивать вождение при помощи голоса и самому на время превратиться в автомобиль. Отличие колоссальное.

Поэтому я выбираю ручной режим.

- Боевой искин «Малышка» приветствует пилота. Вам предоставлен временный доступ на пилотирование истребителя под номером 101-7 эскадрильи прикрытия крейсера «Элдридж», - в кабине раздался приятный женский голос.

Запускаю двигатели. Приборная панель на самом деле не такая сложная, как можно было бы ожидать. Искин здорово упрощает пилотирование космическим аппаратом. Всего пять экранов: один большой - главный, по бокам от него два с возможностью голо-проекции, два с сенсорной чувствительностью, внизу пара ручек управления по различным осям движения.

- Боекомплект и топливо заполнены на сто процентов. Машина готова к выполнению задания.

Вслед за голосом бортового искина раздается другой:

- Это диспетчер, начинаем по уровню готовности. Удачи, охотники.

Остальные пилоты сообщают о подтверждении готовности к вылету. Вертикальные металлические захваты подхватывают черные призмы, выстроенные двумя рядами в ангаре и по очереди, отправляют их в недра пусковых шахт, где получив искусственное ускорение от встроенных катапультных механизмов истребители вырываются в открытый космос.

- Это сто один – семь, я готов, - сказал я в пространство перед собой и почти в ту же секунду почувствовал, как мой корабль движется по воздуху.

Хорошо освещенное помещение ангара сменяется темнотой стартового коридора, а затем на главном экране расцветает полотно звездного неба.

- Говорит две сотни-пять, вектор движения 773-22-333, идем плотной группой, не расходимся. Спешу обрадовать, что сегодня с нами два новеньких: сто один-семь и сто один-девять. В данный момент они управляются нашим заказчиком – бароном Вольфом и несравненным командиром десантной секции – Стеллой Хатан. Для тех, кто проспал последние недели и не в курсе, сообщаю – эти двое хоть и не профессиональные военные пилоты, но являются чистокровными сингарийцами. Так что полагаю, толк от них хоть какой-то и будет…

Лидер крыла прикрытия еще о чем-то распинался, шутил, не забывая при этом следить, чтобы все двигались точно по заявленным координатам, а я в это время привыкал к новым ощущения самостоятельного пилотирования.

Полчаса лета на форсаже пролетели мгновенно.

Выросшие точки на боевых дисплеях с обозначением кораблей противников заставили удивится результатам сканирования. Я честно говоря, подсознательно ждал новых подчиненных герцога Орана, а вместо этого:

- Переделанные гражданские грузовозы и один старый корвет сайконской постройки. Что за ерунда?

- Это пираты, гра барон, - в ответ на неосознанное восклицание доноситься голос лидера пилотов. – Стандартная тройка для захвата группы кораблей. Боевой корабль стопорит жертвы, а с двух транспортников вылетают абордажные группы.

- Буксиры Консорциума еще далеко, мы успели. Какие будут приказы? – в данный момент я не хозяин целой звездной системы и наниматель отряда, а рядовой пилот эскадрильи прикрытия. Качать права с попытками руководства по тактике действий в предстоящей битве никак не входило в мои планы.

- Заходим двумя волнами по шесть машин сначала на корвет, потом по очереди над грузовозами. По первому бьем ракетами, цель – реакторный отсек, нужно лишить его энергии на орудиях, а транспортники дырявим плазмой, стараясь повредить системы жизнеобеспечения, чтобы пиратские абордажники не скучали на борту. Ничего сложного, это просто металлолом против нас.

Лично мне сразу не понравился пренебрежительный тон наемника-пилота, но делать какие-то замечание в бою непосредственному командиру – та еще глупость. Поэтому я молча начинаю просматривать детали моделей пиратских кораблей, с обозначением точек поражения. Их вывел искин на левый боковой голо-экран, для подробного ознакомления перед началом атаки.

Когда все началось, как ни странно, волнения или страха я не испытывал, хотя по факту - это первый космический бой, в котором я участвовал, лично управляя боевым кораблем. Но видимо измененные гены давали о себе знать и в этом случае.

Поначалу шло все как по маслу: массированный удар тремя десятками ракет ближнего радиуса действия произвел ошеломительный эффект – старый корвет не просто лишился энергии для стрельбы, а вспух огромным огненным взрывом, разметавший боевой корабль чуть ли не на молекулы.