Наёмник

- Не нравится мне это? - сказал Фостер.

- Тебе только золото грести нравится, - огрызнулся маг, потом снова повернулся к Аркону и спросил, - ты уверен?

- Да, это именно там.

- Капитан, скрипя зубами от злости, прокричал команду, которую мне даже не пришлось дублировать. Развернувшись, колонна пошла в другом направлении. Шли ещё около часа, по идее, должны были уже подходить к реке, но пока не было слышно её течения. Все уже порядком устали, но про привал капитан благополучно забыл. А ещё через полчаса Аркон снова заявил:

- Мы опять идём не туда, - после чего ткнул пальцем налево.

Капитан Ромеро некоторое время неприлично ругался дуэтом с Фостером, а потом спросил:

- Что за дерьмо?

- Не знаю, - виновато ответил Аркон. - Мы идём в нужном направлении, а земля словно бы поворачивает.

- Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво проговорил Иерофант. - В старинных книгах я читал про заповедные леса. Люди туда входили, а выйти уже не могли, начинали ходить кругами, постоянно сбиваясь с пути. Видимо, поэтому за нами нет погони, они уверены, что мы здесь погибнем.

- Я думал, что в таком лесу достаточно только знать направление, - сказал я. - Мы не просто ходим кругами, тут с пространством что-то происходит.

- Ясно, - сказал Ромеро, хотя ничего было не ясно. - Привал.

Команда была отдана к месту, уставшие солдаты с удовольствием устроились на отдых. Обедать было нечем, последние запасы еды прикончили ещё вчера, да и вода во флягах уже подходила к концу. Оставалось только отдохнуть в тени деревьев, кое-кто даже попытался вздремнуть, положив под голову свёрнутый плащ.

А мы, как единственное командование, собрались на совет. Первым слово взял Иерофант:

- При желании можно просто рубить деревья на пути, фиксируя момент смены направления, тогда просто не станем уклоняться от курса.

- Боюсь, рубить такие деревья непросто, - напомнил Ромеро, похлопав по коре огромного ствола толщиной в два обхвата. - Можно просто делать зарубки, чтобы отмечать свой путь.

- Лучше не обижать эти деревья, - напомнил Аркон. - Этот лес живой, он нам не простит такого варварства.

- Так пусть просто отпустит, - предложил Иерофант. - Зачем мы ему? Как до него докричаться?

Тут я внезапно кое-что вспомнил. Лес. Живой. А кое-кто однажды говорил, что он и есть лес, и даже обещал помочь, если я его позову. Только предупреждал, что его сила так далеко не распространяется, а теперь между нами океан. Как он тогда мне говорил? Обратиться к дереву? Сейчас попробую.

Чувствуя себя дураком, я подошёл к самому старому дереву, какое только нашёл, прижался лбом к коре и негромко проговорил:

- Лес. Леший. Лесовик. Услышь меня. Вспомни, что ты обещал. Мне помощь твоя требуется. Спаси меня, не дай погибнуть по глупости.

- Браво, - сказал Иерофант. - Больше ничего не придумал? С деревьями разговаривать можно долго. Только разговор будет скучным.

- Слышу тебя, - тихо ответило дерево.

- Слышишь? - обрадовался я. - Леший, выручи нас. Покажи дорогу.

- Всё вам покажи, - проворчал невидимый лесовик. - Ты знаешь, где я? А где ты сейчас? Лес тот не мой, я там не хозяин.

- Но ты ведь можешь, подскажи, как нам быть? - попросил я.

- Жди, - таков был ответ.

Он затих.

- Ты сейчас правда с лешим разговаривал? - подозрительно спросил Иерофант. - Или просто от напряжения головой тронулся?

- Я сам не уверен, - я развёл руками и присел рядом с деревом. - Леший меня услышал, может быть, сможет вывести.

А через полчаса неподалёку от нас затрещали кусты, а потом на поляну выбрался низкорослый человечек, почти брат-близнец того лешего, что говорил со мной через дерево. Точно такая же длинная седая с прозеленью борода подметала прошлогоднюю листву, а тёмно-зелёные глаза подозрительно зыркали в нашу сторону.

- Ну, кто тут лешего звал? - спросил он недовольным тоном.

- Я, - ответил я, вставая с места. - Нам бы только к реке выйти, извините, что ваш покой нарушили.

- Кто мой покой нарушает, тот здесь навсегда остаётся, - с угрозой в голосе проговорил леший. - а вас, стало быть, вывести нужно. Эээх. Не одобряю я такого, моя бы воля, все бы вы тут остались. Да только брат мой за вас попросил, идите уже.

Повторять дважды нам не требовалось, вся рота моментально поднялась с места и бодро потопала в ту сторону, куда вёл нас маленький бородатый человечек. На ходу я выяснил, что видят его только три человека, я, Аркон и маг, причём, последний для этого использует особую магическую методику, которая, к счастью, здесь пока работала.

Шли мы недолго, уже через час услышали шум воды, а скоро деревья расступились, и нашему взору предстала широкая неспешная река, берега которой обрамляли пологие песчаные пляжи. Облегчённо вздохнув, я повернулся к лешему, чтобы поблагодарить его. Вот только он слушать меня не стал.

- А теперь вам понадобится на ту сторону, а лодки у вас нет, потому вы начнёте деревья рубить, чтобы плоты себе сделать, так? - проворчал он и, не дожидаясь ответа, продолжил, - не позволю такого, сейчас попробую помочь вам.