Наёмник

После этого, пользуясь временным отсутствием коменданта, я решил устроить совет. Позвал туда немногих оставшихся сержантов. Кроме меня имелся Дэн, пусть и почти невменяемый, да ещё Бланк, тот тяжело болел, но пока ещё мог передвигаться, он старый солдат, многое видел, и психика у него крепкая. Да и соображает неплохо. Ещё здесь присутствовали полдюжины рядовых, которых я давно знал и мог на них рассчитывать. Собрались мы в крошечной караулке на стене, откуда временно выгнали часовых на мороз.

- Эрик, - хриплым голосом сказал Бланк. - Давай уже, расскажи, что здесь случилось, какого чёрта наши люди убивают себя и других, кого вы нашли в горах и отчего Дэн, которого я всегда знал другим, внезапно превратился в кучу дерьма?

Поток вопросов был прерван долгим приступом кашля, он покраснел от напряжения, а потом ещё какое-то время хватал ртом воздух. Пневмония? Скорее всего, уже не поправится, он далеко не молод, здоровье уже не то. А жаль.

- Сюда прибыл какой-то маг из столицы, - начал рассказывать я. - Прибыл отчего-то на лошади, сказал, что ему нужны люди, чтобы встретить какого-то беглеца в горах, который бежит от Баллантайнов.

- И как он сюда бежал? Перевалы непроходимы.

- Как поднялся с той стороны, я не знаю, а к нам шёл по красному склону, а потом вдоль сухого ручья, маг знал его путь, сказал, что получил послание с воронами.

- Пусть расскажет это дерьмо кому-то другому, - с трудом выговорил Бланк. - Вороны здесь не летают, уже обсуждали как-то это дело, никак не получалось наладить связь, то ли здесь холодно, то ли горы слишком высокие.

- То есть... - я растерялся. - Но он сказал именно так, но у магов ведь есть своя связь, какие-то магические шары и прочее.

- Да, есть, - подтвердил Бланк, - но зачем тогда ему врать?

- А это точно был посланец короля? - с подозрением спросил Хорес, старый солдат, пикинер, ветеран бесчисленных войн.

- Он привёз послание, свиток, в котором предписывалось исполнить его просьбу. Эллиот читал его, а потом отдал мне приказ собираться.

- Сможешь найти? - спросил Бланк. - Я видел королевские грамоты, видел, как проверяют их подлинность.

- Прямо сейчас?

- А когда? Тем более, что комендант спит, слуга его куда-то подевался, а грамота лежит где-то в его кабинете. Да и нам нужно удостовериться, чтобы вести разговор дальше.

Я отправился в кабинет коменданта, доверять такое дело другим было нельзя. Тот по-прежнему спал на столе, а я начал обыскивать кабинет. Королевская грамота, без всякого уважения была брошена на пол у камина, я поднял её и побежал обратно.

- Сейчас посмотрим, - сказал Бланк, прикалывая бумагу к столу ножом и поднося к ней пламя масляного светильника, - если подпись королевская, то...

- Стой, - остановил его я. - Надо сперва прочитать.

На бумаге очень красивым почерком было написано короткое послание:

"Коменданту крепости Бост, что на клоне Туманных гор или лицу, его замещающему. К вам отбыл мой посланник, маг высшей категории Иерофант, королевский советник с важным государственным делом. Ваша задача состоит в том, чтобы найти человека, который доберётся к вам через горы, со стороны державы Баллантайнов. За ним возможна большая погоня, которую вам надлежит встретить военной силой, я разрешаю вам любые действия, несмотря на то, что войны между нашими королевствами нет. После спасения этого человека следует передать в руки мага Иерофанта, чтобы он обеспечил ему дальнейшее сопровождение в столицу. Король Этельред. Дата. Подпись".

- Дерьмо, - уверенно заявил Бланк. - Нам зачитывали королевские грамоты, там один титул занимает половину страницы. И комендант не назван по имени и титулу, хотя королевский посланник должен был знать, кто сюда назначен.

- Что с печатью? - Дэн очень старался говорить связно.

- Да чёрт её разберёт, - проворчал Бланк, разглядывая восковой кружочек. - Вроде, королевская, да только... дай мне образец, я из деревяшки точно такую же вырежу, не отличишь. А подпись...

Я тоже слышал, что королевская подпись всегда напитывается магией, а потому её легко проверить на подлинность, вот только делает это обычно маг.

- Если её спалить, - объяснил Бланк, - то подпись короля сгорит последней, причём ярко-синим пламенем. Магию наш друг мог подделать, мы его никак не раскусим, а вот для этого требуются специальные алхимические чернила.

Он поднёс уголок письма к пламени светильника. Бумага, успевшая отсыреть, вспыхнула неохотно, мы снова прикололи листок к столу и внимательно смотрели, как пламя пожирает текст. Подпись сгорела даже раньше и никакого синего пламени мы не увидели. Вывод был однозначным. Липа.

- Что будем делать? - спросил я у всех.

- То же, что и делали, - ответил Бланк, снова закашлявшись. - Сумасшедших мы заперли. Комендант скоро проспится, пусть тогда приказывает.

- Люди теперь боятся идти в рейды, - сказал Дэн.