Наёмник

- Нас ждут, - заявил он общеизвестный факт. - Их много, много кораблей, маги, солдаты, метательные орудия. Мы не нужны им живыми, они хотят просто потопить нас.

- Это не новость, - проворчал маг и глубоко задумался, потом спросил у капитана, - какова ширина нашего корабля?

- Двадцать семь футов, - ответил тот.

Маг снова задумался.

- Пройдём. Если очень постараемся.

- Ты видел, что там в проливе? - спросил я.

- Да, видел, - угрюмо кивнул маг. - Не своими глазами, конечно, просто поймал чайку, произнёс над ней заклинание, а потом четверть часа наблюдал её глазами. Видно было плохо, но главное я понял. Корабли стоят плотно, но всё же не соприкасаются бортами. Я бы сказал, что между ними шагов сто, или чуть меньше.

- Пройти-то мы пройдём, - осторожно заметил капитан. - Вот только как сделать это незаметно?

- Кое-что я смогу, но моих сил будет мало, там, на этих кораблях, есть свои маги. Вряд ли они сильнее меня, но и сбрасывать их со счетов нельзя. Нужно будет их чем-то отвлечь.

Подумав некоторое время, Иерофант попросил Аркона:

- Спроси у старика, водятся ли здесь морские чудовища?

Аркон старательно перевёл вопрос. Старик испуганно оглядел нас, потом начал рассказывать, Аркон переводил:

- Когда он был ещё молод, пролив на какое-то время опустел, моряки даже перестали сюда заходить, огромные спруты нападали на них, щупальца длиной в сотню футов, они обламывали мачты, срывали паруса, хватали моряков и утягивали на дно, а если корабль был маленьким, то просто топили его.

- Что было потом? - спросил маг.

- Потом сюда прибыли маги, много магов, чудовищ выманивали на поверхность пустыми кораблями, которые взрывались огнём, а маги своими заклинаниями кипятили воду в том месте и пропускали через неё молнии. Кого-то они смогли убить, а другие ушли из этих мест. С тех пор ничего подобного уже не повторялось, монстры, если они и есть, спокойно сидят в глубине.

- Глубина здесь невелика, - задумчиво проговорил маг. - Попробую до кого-то докричаться.

- Вы уверены? - испуганно спросил Фернандо. - Может, стоит найти другой способ, мне отчего-то совсем не хочется встречаться с такими страшилищами.

- По сравнению с теми, кто нас преследует, это просто милые создания, - спокойно отозвался Иерофант. - Тем более, что пищи у них будет вдоволь, а нас они не увидят. Не должны увидеть.

- Мне бы вашу уверенность, - проворчал Фернандо. - Но, раз другого пути у нас нет, то я возражать не стану.

- Ещё не жалеешь, что связался с нами? - с усмешкой спросил я.

- Нет, - ответил капитан после недолгого раздумья. - Вы обещали мне деньги, столько, что я смогу больше не ходить в море, это не считая того, что мы возьмём за Океаном. Я советовался с моими людьми, они меня поддержали. Большую рыбу следует ловить в мутной воде, тот, кто занимается только законными делами, обычно остаётся на мели.

- Ну, если так, то я приступаю, - решительно сказал маг и отправился на корму.

Я подумал, что он сейчас будет звать монстров из глубины, но он просто уселся в позу медитирующего йога и закрыл глаза. Через некоторое время он напрягся, потом начал трястись, пальцы его странно зашевелились, словно ощупывая палубу в поисках чего-то. Продолжалось это долго, небо уже померкло, скоро солнце окончательно сядет, нужно было уже что-то решить.

- Зря он так, - подал голос Аркон, - с такими силами лучше не играть, дело не в тварях, куда важнее тот, кому они служат.

На этих словах капитан, словно бы увидел что-то ужасное, он изменился в лице, а потом предпочёл развернуться и удалиться в каюту.

- А кому они служат? - спросил я у Аркона на всякий случай, уже зная ответ.

- Тому, кому подвластна вся вода в мире, тому, кто по своей воле двигает морские течения, кто топит землю и воздвигает подводные скалы, тому, кто остался с древних времён, миновав все войны между богами, тому, кого несправедливо забыли даже сами моряки.

- Я понял, - мне пришлось прервать этот поток слов. - Местный Посейдон, владыка морей. А монстры, стало быть, служат ему. А тут какой-то сухопутный маг пытается отдавать им приказы. Как бы не осерчал владыка.

А старания Иерофанта дали свои плоды. К тому моменту, когда солнцу уже опускалось за горизонт, вода за бортом бурлила, видно было, как на глубине проносятся какие-то тёмные тела, которые, к счастью, пока игнорировали наше судно.

Маг встал и пошатнулся. Видимо. общение с обитателями морского дна отняло у него все силы. Покопавшись в своей сумке, он вынул пузырёк с неким густым зельем тёмно-синего, почти чёрного цвета и, сильно сморщившись, выпил его до дна. Восстановив дыхание он немного приободрился.

- Мне сегодня понадобится много сил, - сказал он. - Очень много.

- Слушай, - вдруг вспомнил я. - А всё-таки, что за зелье ты тогда в меня влил? Когда мы спасали Аркона.

- Зелье? - маг погрузился в воспоминания. - Ах, да, зелье. Это было не зелье. То, что выпил ты тогда, называлось Слезами Астры.

В голове у меня послушно нарисовался сначала цветок, потом сигареты без фильтра.

- Какой Астры? - спросил я.

- Богиня-защитница, та, которая обеспечивала защиту тем, кого она любит.