Наемник

— Ты что? — воскликнула Нургала. — Умудрился повздорить с высшим вампиром? Да ты хоть понимаешь, что теперь ты труп? Даже если ты снимешь метку, убив этого вампира, то остальные тебя все равно найдут и прикончат.

— Не кричи, — огрызнулся я. Она сразу же замолчала. — Не ссорился я с высшими. Просто один мелкий вампиреныш попался по дороге. Пакостил в деревне. Я его изловил, и, видать, он меня и пометил. Ну, гад. Доберусь — клыки вырву.

— Ладно, — прервал меня Турин. — Обсудим все это с командиром. Господин целитель, сколько с нас?

— Три серебряных империала, — ответил тот.

— Сколько? — одновременно спросили мы с Турином.

— А чему вы удивляетесь, господа? Это я еще дешево взял.

— Сарак[9] с тобой, — произнес Турин, отсчитывая монеты из кошеля. — Пошли отсюда, а то с такими ценами скоро сами себя в рабство продадим, чтобы расплатиться.

Выйдя из дома лекаря, мы отправились на постоялый двор, где остановился весь остальной отряд. Добравшись, я рассказал свою историю командиру, и тот, покивав, произнес:

— Ну и что ты думаешь теперь делать?

— Вернусь, найду гаденыша и заставлю снять метку, — ответил я.

— Путь обратно займет еще декады четыре. Это, конечно, если идти без каравана, — задумчиво проговорил Турин.

— Но все-таки связываться с вампирами… — протянула Нургала.

— Я никого с собой не тащу, — проговорил я. — Сам понимаю, что шансов мало. Амулеты я вам отдам, да и деньги, которые заработал, тоже. Доставите их милорду герцогу Крассу ар'Сарегосу — и будем считать, что мы в расчете…

— Ты не пори ерунды, — прервал меня Кагазар. — Ты нас нанял, — и теперь мы с тобой хоть в чертоги богов, хоть в пасть демонов. Передохнем пару дней — и выдвигаемся.

Все переглянулись. Возражать никто не решился. Пару дней я пролежал в комнате гостиницы и просто собирался с силами. Получив амулеты, воины сначала очень обрадовались, но, узнав о том, каким будет первое задание, сразу сникли. Славу вампиров знали все. Однако никто не собирался уходить из отряда, и к моменту выезда из города настроение у всех было приподнятое.

Распродать драгоценности удалось быстро. Было только начало караванного сезона, и теперь я стал обладателем еще и почти восьми сотен золотых империалов. Все деньги хранились в одной повозке, и учет за их сохранностью вел Турин. По мере приближения к Мукару мне становилось все лучше. После декады путешествия боль пропала совсем, и самочувствие улучшилось настолько, что опять начал тренироваться по утрам, а по вечерам заучивал заклинания и готовился к схватке с вампирами.

«Если там будет тот высший, то мне конец даже до начала поединка, — думал я про себя. — Надо придумать, как выманить того мелкого на поединок один на один. Тогда шанс будет. А еще лучше заманить его в ловушку и прибить по-тихому, чтобы никто его никогда и не нашел», — злобно думал я, строя заклинание ледяной иглы. Теперь оно у меня получалось гораздо быстрее. Примерно секунд за двадцать.

Добрались мы до Мукара за три декады. Погода стояла ясная, и почти не было дождей. Въехав в город, я сразу поинтересовался у стражников, где я: могу найти Тагарима.

— Дома он, — ответил один из стражников на воротах. — Он в ночной смене был, так что теперь отсыпается.

— Спасибо, — поблагодарил я его и направился в город.

Отряд отправился в таверну, а я, Турин и Нургала поехали к дому Тагарима. Других знакомых у меня в этом городе не было, так что выбирать было не из чего. Добравшись до его дома, я встретил Олану, занимавшуюся стиркой, и, тепло с ней поздоровавшись, поинтересовался, можно ли побеседовать с мастером Тагаримом или с нею самой об одном деликатном деле.

— А что случилось? — спросила она.

Вкратце рассказав ей историю с вампиренышем и меткой на мне, я спросил, может ли она подсказать, где можно найти вампиров.

— М-да… дела, — проговорила она. — Клан Тахир — это один из боевых кланов. Каждый вампир в нем — это воин. Притом такой воин, что против него и целой армии мало будет. Их земли в паре дней пути отсюда. Живут небольшим анклавом. К себе никого не пускают, но и сами ни к кому не суются. Я слышала, что глава их клана очень уж скор на расправу с непокорными.

— А почему же их местный правитель не прижмет? — спросила Нургала.

— Да как их прижмешь? — усмехнулась Олана. — Они на своей земле любой отряд в порошок сотрут, а отправишь армию — так кровью умоешься так, что потом соседи добьют.

— Да уж… — протянул Турин. — Вот теперь и думай — а стоит ли туда идти?

— Выбора все равно нет, — проговорил я, — по крайней мере, у меня.