Наемник пионерки Скворцовой

Страшно Илье почти не было. Наоборот, он чувствовал легкий кураж и облегчение от того, что скоро все закончится. Однако, несмотря на отсутствие страха, его прилично потряхивало от нервов, адреналина и общего возбуждения. Парень даже на завтрак ничего не смог съесть, лишь напился крепким сладким кофе. Впрочем, когда дело дойдет до боя, это состояние должно пройти, — Илье подобный «нервяк» был хорошо знаком, он возникал раньше перед сложными экзаменами. Пионерка казалась сосредоточенной и все больше хмурилась и молчала, Анатолий, согнувшийся под своим грузом, никаких признаков волнения не выказывал. Вероника же явно боялась, по ее бледному лицу и неуверенным движениям все было ясно с первого взгляда. «Как бы не запаниковала в самый ответственный момент», — обеспокоенно подумал Илья. Леха же вовсю улыбался, но его дёрганная, слегка подпрыгивающая походка парню не нравилась. «Эльф» был явно на взводе и поди пойми во что это выльется в бою.

По пути им встретился всего один твейс, которого издалека развеяла Катя. У самого моста, метрах в десяти от начинавшегося железного парапета, вейга скомандовала остановиться.

— Приступаем к операции бойцы, — сухо сказала она. — Действуем быстро и четко, как договаривались. Все помнят свой маневр? Хорошо… Напоминаю еще раз: на пленку перехода не смотреть, ничему не удивляться. Ваша цель — твейсы, на все остальное не отвлекайтесь. Толя, дай Илье первый «н-резонатор». Готов, Илюша? Тогда давай вперед, на раз-два… начали!

Илья схватил увесистый короткий цилиндр за боковую ручку и сразу рванул на мост, не оглядываясь по сторонам. «Тяжелый, однако, килограммов десять точно есть», — промелькнуло в голове. Но утащить можно, благо недалеко. Если что — его прикроют, сейчас он в роли бегуна с эстафетной палочкой. Пробежав метров тридцать и услышав окрик Кати, наемник рывком установил груз на широкое основание примерно посередине проезжей части, недалеко от мертвого новобранца из Союза. Убитый несколько дней назад призраком парнишка выглядел совершенно нетронутым тлением, и даже запаха от него не было никакого, однако размышлять об этих странностях Илье было некогда. Еще секунда, и наемник отскочил в сторону, сорвав с плеча деструктор и готовый прикрывать подбежавшую и упавшую на колени рядом с прибором вейгу, сосредоточенно вводившую в прибор какие-то команды на крохотной сенсорной панели рядом с маленьким экраном. Весь процесс занял у нее не более полминуты, затем прибор басовито загудел, а его верхний торец засветился желтым.

— Все! Готово, уходим! — прозвучало в наушниках. А позади у парапета уже сверкали вспышки первых выстрелов.

Повернувшись назад, Илья увидел, что твейсы полезли на мост густо со всех сторон, как атакующая окопы противника пехотная цепь. И откуда только взялись, полминуты назад не было же никого? А теперь извольте видеть — выползают. От автоматов с газировкой, от билетных касс, тянутся с центральной аллеи и со стороны дамбы. Десятка два, а то и еще больше! Быстрые, зараза, куда только подевалась их недавняя медлительность? Впрочем, шансов у них нет…. если никто из наемников не дрогнет, конечно.

Между тем, Леха с Анатолием держались уверенно. Толя стрелял молча, деловито как в тире, с напряженным сосредоточенным лицом выцеливая ближайших призраков и контролируя левый фланг. Вспышка, еще одна, еще… ни один заряд наемника не проходил мимо. Леха кусал губы, его лицо шло серыми пятнами, а движения казались излишне резкими и суетливыми, но и он держался молодцом, выбивая твейсов одного за другим на правом фланге. Хуже всего справлялась Ника — мало того, что она мазала два раза из трех, так еще и стреляла без всякой системы, выбирая произвольные цели на разных флангах и не добивая тех твейсов, которых не смогла развеять с первого выстрела. Вчера ей объясняли, как надо правильно вести огонь, но, похоже, в реальном бою вся наука вылетела у девушки из головы. Впрочем, чего уж тут… хорошо, что не бросила деструктор и не побежала.

Когда к ведущим огонь наемникам присоединились Илья с Катей, дело пошло веселее и через несколько минут все было кончено. Ближе чем на полусотню метров до моста не добрался ни один призрак. Когда последняя красная точка погасла, Илья кинул короткий взгляд на циферки часов поверх тактической схемы — весь бой не продлился и семи минут. Парень перезарядил опустошенный на две трети аккумулятор к деструктору, и не торопясь вытер пот со лба, чувствуя, как медленно замедляет свой бег в груди разгоряченное боем сердце. Сейчас он остро пожалел о том, что бросил курить после армии. Глядишь, сделал бы пару затяжек, малехо отпустило бы…

— А! Как мы их! Всех сделали! То-то… ни хрена они не прошли и не пройдут, всех призраков как крыс пощелкаем! — кричал Леха, победно подняв над головой деструктор. — Ну, кто еще на нас, суки!!!

— Уймись, — тронув его за плечо, тихо сказал Илья. — Еще ничего не закончено. Я понимаю, что у тебя отходняк, но у нас у всех сейчас нервишки… ферштейн Алатар?

«Эльф» повернулся, к Илье, посмотрел ему в глаза, и как-то разом сник.