Наемник (Пришлые-1)

- Не совсем, - он улыбнулся устрашающе и недобро. - Извините, что не спешу развязать вам руки. Просто опыт учит меня не слишком доверять эльфам и ведьмам, а в особенности - орденцам. Отлученным орденцам. А еще в особенности - Пришлым, Мик Меченосец.

Нормальненько... Вот оно - бремя славы.

- Ну, не доверяешь, а зачем сюда-то тащить? Шли, себе, никого не трогали... - осторожно вмешалась Гельда.

Женщина, сидевшая спиной, теперь повернулась к нам. На вид молодая, лет двадцать пять. Симпатичная. Пожалуй, даже красивая - странной такой, бесплотной красотой: тонкое лицо, очень белая кожа, черные волосы... Елки-палки, да она же слепа! Там, где положено быть глазам - две впадинки. Вмятины. Такое ощущение, что глаза там и не планировались.

Старик помолчал, потом ответил медленно:

- Я расскажу вам об этом. Вряд ли вам это понравится.

- Это уж не твоя забота, - буркнул эльф.

- А вот откуда тебе известно, что я отлученный, да к тому же еще и Пришлый? - попробовал внести ясность я.

- Неважно. Ты видел мой народ, Мик Меченосец. Как они тебе показались?

- Честно говоря, красотой не блещут. Не обижайся.

- Что толку обижаться на правду? - дед обращался ко мне, полностью игнорируя остальных. - И это еще не все. С каждым годом рождается все больше слабоумных. Моя дочь, - он подбородком указал на женщину, - редкое исключение, к тому же владеет Силой.

- А мы-то тут при чем?

- Мой народ вырождается. В ваших силах помочь остановить это.

Час от часу не легче...Смахивает все это на дебильную сказочку. Сейчас меня попросят погарцевать на сером волке, потом спереть где-нибудь канистру живой воды...

- Не понимаю. Мы ж не целители.

- Обычные целители тут бессильны. Речь идет о генетическом заболевании.

- А что такое...- заинтересовалась было Гельда, я оборвал ее:

- Помолчи. Откуда тебе известно о генетических болезнях?

- Мы - Прокаженные - мутанты - потомки Пришлых. Мой отец сам был Пришлым. Тогда тут оказалась целая колония.

- Каким образом?

- Не имеет значения.

- Все равно не понимаю, Мик,- вступила Гельда.- Нас сюда силой притащили...

- Спасли от егерей, - напомнил старик.

- Пусть. А теперь мы должны помогать. Главное - чем?

Старик помолчал, пожевал губами, потом решил сразу взять быка за рога:

- Вы должны остаться здесь.

- Как?! - - похоже, мы трое хором задали этот вопрос.

- Очень просто. Вы будете связаны кровной клятвой с этой землей и никогда ее не покинете. Мы не люди, мы Прокаженные, хотя многие из нас владеют Силой, но большинство слабоумны. Но это мой народ, и я в ответе за него. Правда, я уже стар, а моя дочь - женщина. Моему народу нужен будет новый правитель.

Я ошалело потряс головой:

- Ты что - имеешь виды на меня? Вот так, вне конкурса, в короли?!

- Слишком много чести для тебя, Меченосец.

- А что тогда?

- Нам нужна свежая кровь, мы слишком долго варились в собственном соку. Сами понимаете, вы будете разделены. Ты станешь мужем моей дочери...

- С какой это стати?! - вспылила Гельда, я помалкивал, огорошенный таким поворотом темы. Вот это предъявы, ни хрена себе...

Старик соизволил ответить на вопрос, хотя по-прежнему говорил только со мной, словно остальных здесь и не было:

- Ты - Пришлый, а значит, должен помочь. Это из-за вас мы гнием здесь.

- Допустим, но при чем тут мои спутники?

- Вот именно - спутники. Ведьму мы отдадим кому-нибудь из наших воинов, найдется что-нибудь и для эльфа.

Я в некотором охренении переваривал его слова. Это уже номер! Никогда не любил платить по чужим счетам, а тут вдруг ни с того ни с сего - пожальте бриться. "Шура, заплатите за кефир", - сказал Беня Крик, приставив ствол к голове кассира...

Наконец меня хватило на то, чтоб осторожно осведомиться:

- А если мы откажемся?

- Тогда мне придется убить вас, - просто ответил старик. Черт бы его подрал, козла одноглазого! Конечно ничего не скажешь, дочка у него симпатичная, но не настолько же, чтоб ради нее отправить Гельду в постель какого-нибудь здешнего бабуина! Да и меня в этом зоопарке всю оставшуюся жизнь торчать тоже не поманивает... А с другой стороны, скажи я сейчас: "нет", и смертный приговор подписан не только мне, но и Хельгу с Гельдой. И, самое похабное, они-то в эту историю влетели из-за меня.

- Если я соглашусь остаться, ты отпустишь ведьму и эльфа?

Старик только головой покачал, потом прибавил:

- Таковы наши законы.

Законы у них, видите ли!..

- И что, без вариантов?

- Без вариантов, - угрюмо подтвердил старикан. Что-то не представляю себе, как тут выкручиваться…

- Подожди, отец, - слепая девушка вступила в разговор совершенно неожиданно. Я уж было подумывал, что она не только слепая, но и немая. Голос у нее оказался на удивление низким, даже с легкой хрипотцой. - Ты забыл упомянуть о третьей возможности. По нашим законам, у них есть право на суд Испытанием.

- Законы я знаю не хуже тебя, - сварливо ответил старик. - Этой возможности я могу их лишить.

- Даже если я прошу предоставить им шанс? - голос негромок, но возражений не предусматривает. Одноглазый папаша набрал было в грудь воздуха, собираясь заартачиться, но дочка пресекла попытку в зародыше: