Наемники

- Вы знакомы с неким Быком Рокко? - спросил я его.

- Это который из профсоюза?

- Он самый. И проблем с ним у вас, случайно, никогда не возникало?

- Нет, у нас вполне нормальные отношения. Да и сталкиваться с ним мне почти не приходится. А что?

- А то, что если вы будете усложнять мне жизнь, - предупредил я, - то Бык очень усложнит жизнь вам.

- Да вы просто жалкий пижон, козыряющий чужими именами, - взорвался он, рассердившись не на шутку. - Наверное, теперь еще скажете, что Джордж Клейтон - ваш лучший друг?

Я недоуменно уставился на него:

- Джордж Клейтон?

- Тот человек, которого арестовали за убийство вашей Бетти Бенсон. Только не говорите мне, что вы с ним незнакомы.

Я рассмеялся смехом несколько нервным. Надо же, совсем забыл про газеты. Ну конечно же там фигурировало мое полное имя.

- Так это я и есть, друг мой, - сказал я. Он мне не поверил.

Глава 16

Мне предстояло еще повидаться с Аланом Петри, Полом Девоном и Эрнстом Тессельманом, но я решил, что эта троица может подождать и до завтра. Часы показывали уже начало одиннадцатого, а визиты, и ежу понятно, лучше всего наносить днем, К тому же мне предстояло заехать в "Там-барин" за Эллой; до конца ее работы оставалось еще целых четыре часа, которые мне предстояло как-то убить, а поэтому я отправился домой.

Я как раз доканчивал бутылку пива, когда зазвонил телефон. Не ожидая ни от кого быстрого ответа по поводу интересующих меня сведений и теряясь в догадках, кому бы это я мог понадобиться, я прошел в гостиную и снял трубку.

Голос незнакомый - низкий, приглушенный и с ярко выраженным акцентом.

- Это Клей? - поинтересовался звонивший.

- Кто говорит?

- Вы знакомы с мистером Уильямом Кэнтелом? - игнорируя мой вопрос, спросил незнакомец, ужасным акцентом почти до неузнаваемости коверкая слова.

- С Уильямом Кэнтелом? Вы имеете в виду Билли-Билли Кэнтела?

- Его. Он попросил меня позвонить вам.

- Когда вы встречались?

- Только что. Несколько минут назад.

- Вы знаете, где он сейчас?

- Он просил меня, - продолжал голос все с тем же убийственным акцентом, нараспев растягивая слова, что лишь еще больше усложняло понимание, - сказать вам, где вы можете его найти.

- Где же? - спросил я, лихорадочно шаря по столу в поисках карандаша и бумаги.

- На Девяносто пятой улице есть станция метрополитена...

- Что там есть?

- Извиняюсь. Станция подземки. Ею больше не пользуются. Мистер Кэнтел сейчас там. Ждет вас.

- На станции подземки?

- У вас есть под рукой карандаш и бумага? Я расскажу вам, как туда попасть.

- Да, я готов.

- Тогда слушайте, - гнусавил он дальше. - Сама станция закрыта, ею давно не пользуются. Поэтому входы перекрыты. Но проникнуть туда можно через подвал дома на Восточной Девяносто пятой улице Ист-Сайда.

Мне были даны подробные инструкции, как попасть на станцию, и я все старательно записал.

Затем он добавил:

- Городские власти используют платформы для скла дирования досок и других строительных материалов. Мистер Кэнтел устроил себе уютное убежище на той из них, что к центру. Записали? На той платформе, где останавливались бы поезда, идущие в центр. Это в западной части станции.

- Да, да, понятно, - подтвердил я.

- Вам следует перейти по эстакаде на платформу, - продолжал он, - и повернуть налево. Он ждет вас в южном конце платформы. Его лежбище за штабелем досок. Вы все записали?

- Все, - сказал я. - Так как, вы говорите, вас зовут?

- Мистер Кэнтел сказал, что мне нет необходимости называть свое имя, так как вы все равно меня не знаете.

- Но мне интересно узнать, - заторопился я, однако в трубке раздался щелчок, и пошли короткие гудки. Он повесил трубку, чего я и боялся.

Еще какое-то время я неподвижно просидел рядом с телефоном, пытаясь решить, что делать. Я ни минуты не сомневался, что звонил не кто иной, как мой умник. Все это примитивный трюк с якобы иностранным акцентом и именем Билли-Билли в качестве приманки. Ему хотелось заманить меня в тихое, укромное местечко, чтобы получить возможность завершить то дело, которое не выгорело у него при стрельбе через глазок.

Что ж, я предоставлю ему такую возможность. Я был решительно убежден, что застану гада ползучего поджидающим меня на заброшенной станции подземки. Я чувствовал возбуждение от охоты, точно зная, где он теперь.

Выйдя из дому, я окунулся в раскаленную духоту улицы и направился в гараж. Парнишка-пуэрториканец быстро вывел мой "мерседес".

- Все еще жарко, - сказал он мне, вылезая из машины.

- Ну как, хорошо выспался в кино?

- Замечательно. А вы не забыли про меня, насчет работы?

- Это совсем не то, что ты думаешь, приятель, - сказал я ему.

Он нервно переминался на раскаленном асфальте.

- Небось все же лучше, чем здесь.

- Тебе так только кажется.

- Мне надоело здесь торчать.

- Я поспрашиваю, - обнадежил я его. - Но ничего не обещаю.

- Спасибо, мистер. Обязательно скажите им, что я классно вожу машину. А когда легавые спрашивают меня о чем-нибудь, я прикидываюсь, что не понимаю по-английски.

- Я похлопочу, - пообещал я, зная, что мне это ничего не стоит.