Наемники

- Он вообще не хочет со мной говорить. Когда я звоню ему домой, то эта горилла, которую он нанял себе в телохранители, даже не подзывает его к телефону, а сразу бросает трубку.

- И поэтому ты хочешь напустить на него меня, да? Клэнси, даже если бы я и затеял с ним разговор, уверяю, ничего хорошего из него все равно не вышло бы. Он бы точно так же отшил и меня. Если он отказывается внимать советам собственного адвоката, то уж меня-то и подавно вряд ли послушает.

- Поверь, не стоит заниматься ерундой, Клей.

- Не суетись, мы скоро закончим.

- Ты подобрался к нему еще ближе?

- Мне так кажется.

- Что ж, хоть какое-то утешение. На мой взгляд, нам не следовало бы подменять полицейских, но я буду искренне рад, если ты справишься с поручением.

- Не следует принимать работу так уж близко к сердцу, Клэнси.

- Мне платят именно за серьезное к ней отношение, - возразил он.

Неожиданный звонок и странная настойчивость. В начале четвертого домой вернулась Элла. Я хотел было сказать ей что-то, какое-то доброе слово, но она не дала мне и рта раскрыть, заявив с порога:

- Не сейчас, Клей. Я еще не готова к окончательному разговору. Ты уже обедал?

- Нет, - признался я.

Мы сели за стол и совсем не говорили об этом. Но так как каждый из нас не мог больше думать ни о чем другом, то ни о чем другом мы не говорили тоже. Обед затянулся и прошел в мертвой тишине.

Глава 24

Офис Тессельмана располагался в апартаментах на четырнадцатом этаже, о чем возвещала надпись на матовом стекле двери, сделанная золотыми буквами: "Эрнст Тессель-ман, адвокат". Суть же в том, что Эрнст Тессельман вот уже на протяжении многих лет не был практикующим адвокатом в общепринятом смысле этого слова.

В офисе он пребывал в одиночестве, то есть я хочу сказать, что секретарша отсутствовала. Ее заменял дворецкий-вышибала, одетый в обычный костюм и теперь игравший роль телохранителя, но он не в счет.

Встреча оказалась куда более прохладной по сравнению с предыдущей. Телохранитель, которого я про себя по привычке все еще называл Смокингом, хотя он и вырядился вполне цивильно, дожидался в приемной и настоял на том, чтобы обыскать меня, прежде чем допустить к шефу. Обыск отличался особой тщательностью, но никакого оружия, естественно, при мне не было, а поэтому ему не оставалось ничего другого, как распахнуть передо мной дверь, и я прошел в святая святых Эрнста Тессельмана.

Одежда Тессельмана подчеркивала строго деловой стиль: несколько старомодный синевато-серый костюм, дополненный жилеткой и цепочкой от часов. Письменный стол, за которым он сидел, был таким же огромным и пустым, как и тот, что находился в его домашнем кабинете. Он жестом указал мне на кожаное кресло напротив, а бдительный Смокинг занял место в углу за спиной у хозяина.

- Начну с того, - сказал я, - что посвящу вас в события, произошедшие с момента нашего последнего разговора.

Он молча кивнул, ожидая, когда я перейду к сути дела. Взгляд его был холоден и насторожен. Он мне не доверял.

- Бетти Бенсон была убита вскоре после нашей встречи, - продолжал я.

- Я знаю, - кивнул он. - Газеты сообщали подробности. Полиция решила, что это ваших рук дело.

- Я успел побывать там чуть раньше маньяка. В любом случае Билли-Билли Кэнтел, единственный подозреваемый в убийстве мисс Сент-Пол, тоже мертв и его тело у полицейских. Так что дело считается закрытым.

- Считается?

- Эд Ганолезе рвет и мечет. У нас слишком много неприятностей и еще больше убытков. Эд хочет расквитаться с обидчиком.

- Значит, поиски продолжаются.

- Да.

- А зачем вы пришли ко мне? В прошлый раз я рассказал вам все, что мне было известно.

- Боюсь, что тогда вы сказали мне не правду, мистер Тес-сельман.

Он глянул на Смокинга, застывшего рядом с его креслом, а затем снова перевел взгляд на меня:

- Не слишком-то вежливо с вашей стороны, вы не находите? И крайне неосмотрительно.

- Как я уже сказал, мне удалось побеседовать с Бетти Бенсон незадолго до ее смерти. И кое в чем вы с ней расходитесь.

- В чем, например?

- Вы говорили Мейвис, а затем и мне, что собираетесь способствовать ее дебюту в музыкальной комедии.

- Да, это так.

- А мисс Бенсон утверждала - и я ей верю, - что Мейвис не могла напеть даже простенькой мелодии, бедняжка начисто лишена вокальных данных.

- У нее попросту не было достаточной подготовки. Я оплачивал ее занятия по вокалу.

- От нее же я узнал, что вы обещали Мейвис на ней жениться.

- Да, верно, я сделал ей предложение.

- И тем не менее попытались соблазнить мисс Бенсон.

- Это она вам сама сказала? Вот ведь маленькая лживая дрянь.

- Но зачем? Зачем бы ей понадобилось врать?

- Мы были почти незнакомы, и мне трудно строить предположения о ее мотивах.

- Вы недвусмысленно давали мне понять, что очень любили Мейвис Сент-Пол и были глубоко потрясены ее смертью.

- И что из этого?

- Боюсь, что недолгое время, - опять-таки в чем я убедился собственными глазами: вы переживали из-за своей беременной рыбки куда больше, нежели из-за Мейвис.