Наемники бродячих островов. Том 3 (СИ)

Грудь Асада ходила ходуном! То ли от грохота, то ли от адреналина… Скорее всего — от последнего. Молодой командир проявил храбрость и принял решение лично вести людей на приступ вражеских укреплений! Выживет или нет — не важно. При любом исходе, он покроет семью славой. Младшим братьям откроются новые дороги, а сёстры станут желанными невестами! В его честь будут называть многочисленных племянников!

А в следующую минуту ему стало по-настоящему страшно: тут и там, на склоне холма поблескивали металлические шлемы… Кое-где, над травой поднимались люди в чёрной военной форме и при панцирях.

Активность противника не укрылась и от наводчика пушек. Ядра загудели по настильной траектории, прямо над головами выступившего войска. На окопы обрушилась настоящая огненная буря. По крайней мере, таковой она выглядела…

Раз залп! Два залп!

Когда половина дистанции уже была покрыта — гавкнуло что-то крупнокалиберное! С первой линии послышались разъярённые крики. Похоже, досталось кому-то из щитоносцев. Асад не видел наверняка из середины коробки. А через десяток шагов он переступил через труп.

Труп!

В кровищи! И с пробитым нагрудником!

Окончательно впасть в панику не дала очередная канонада. С неба посыпались мелкие кусочки земли, пролетевшие каким-то чудом около сотни метров. А следом полетели и первые стрелы! Бестолково, жидко, некоторые кувыркались в полёте…

— Шелудивые шакалы! — загорланил кто-то из строя. Его поддержали десятки других голосов. Пустынники свистели и смеялись! Поминали родственные связи своих противников и обещали столетия позора на головы их предков.

Гвалт продолжался пока не сократилась дистанция. Стрелы начали внушать опасения, а стрелки больше не казались криворукими земледельцами. Асад со стыдом обнаружил, что над его головой держит щит незнакомый престарелый воин. Седобородый бедуин пренебрёг собственной защитой, чтобы прикрыть командира. Призрев опасность, он улыбался смерти беззубой улыбкой.

Внезапно запаниковал кто-то из офицеров. Посыпались неразборчивые прерывистые команды. Тут же отовсюду раздался оглушительный треск ружейного залпа! Неслаженный и, скорее всего, нерезультативный.

Сверху ответил крупный калибр. Тяжёлый снаряд покалечил двоих щитоносцев. Бедняги истово взвыли! Их крик подхватили было соратники, но тут же и позатыкались! Захлопали мушкеты ополченцев.

Пули стучали по бревенчатому заслону! Свистели рикошеты! Во все стороны полетели выбитые из щитов щепки! Задние ряды догадались уплотнить построение к фронту. Это спасло людей от шальных пуль, вот только…

— Гранаты к бою!!! — донеслось с вершины холма.

На приказ отреагировали сразу обе стороны. Вверх и вниз полетели дымящиеся болванки. Плотный строй пустынников обернулся причиной ненормальной эффективности гранат. Крики раненых на краткий миг заглушили даже грохот разрывов. К счастью, убийственные боеприпасы у ополченцев быстро закончились!

Асад, зажатый внутри строя, то бледнел, то зеленел, то задыхался… Под ногами было что-то подозрительно упругое. За спиной кто-то тяжело дышал. Молитвы и проклятия переплелись в едином речитативе. Пытаясь хоть как-то отвлечься, командир отыскал взглядом своего добровольного телохранителя. Дедок был по правую руку и всё так же азартно щерился беззубым ртом. Или…

Секундочку…

Нет. Нет-нет-нет! Лицо старика вообще не шевелилось! Каждая морщинка, каждая складочка кожи, усы и борода. Всё это выглядело как-то неправильно, словно посмертная маска. Или старика и в самом деле убило?!

Но нет! Вот в неестественно-глубоких глазницах шевельнулись зрачки. Шайтан! Это же маска! Да такая искусная, что от настоящей кожи не отличить! В следующее мгновение странный дед (или не дед?!) хитро подмигнул и юркнул между стоящими впереди воинами…

Восхождение на холм завершилось. Первые ряды упёрлись в ров. Кто-то сообразил использовать осадные щиты как настил и стал выкрикивать соответствующие команды. Их подхватили и разнесли по всей линии конфронтации, и уже секунду спустя решение было воплощено в жизнь!

Боевой клич! Грохот мушкетонов и пистолетов! Толкотня со всех сторон! Сосед упорно пытается отдавить ногу! Чьё-то гнилое дыхание прямо в забрало! А человеческий поток то и дело грозит увлечь в ров или навстречу вражеским копьям!

Штурм начался!

Неистовая рубка быстро переросла в рукопашную, тут и там звучали одиночные выстрелы!

К ужасу Асада, все разведданные (в том числе и самые невероятные) обретали перед ним физическую форму!

Вот — слаженный авангард противника. Все как на подбор! В однообразной форме! И много то как!

Тут тебе и латники в трофейных доспехах! И какой-то резвый гад из мушкетов взахлёб палит!

А вот и великан!

Свет сохрани! Самый настоящий!!!

Другие защитники ему едва ли до локтя достают! И огромный меч при нём! И в железо запечатан наглухо!

Но, как бы там ни было, а численное превосходство — на стороне народа бедави!

Шаг за шагом, центр теснил ряды ополченцев!

Даже раненых больше никто не оттаскивает! А исполин, изначально сражавшийся из-за спин соратников — уже бьётся в первой линии. Что ни взмах — то двоих, а то и троих валит наземь!