Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)

Единственным, что осталось в этом мире — было пламя пожара, разгорающегося прямо в воздухе. Ну и ещё освещённая им же флотилия! Четыре корабля метрах в двухстах и ещё четыре примерно в полукилометре.

И вот, сквозь оглушение внезапно прорезался рёв офицера Даджоя, призывающий к готовности:

— Внимание!!! Первый взвод, в крайний левый шар, цельсь! Второй взвод — во второй слева, цельсь! Третий взвод... — и так далее по списку.

Для управления второй половиной бригады пришлось выйти на другую сторону надвратной башни. Ну и ещё пятому и шестому взводам — продублировать баллон самого крупного судна. Хрен его знает, что он перевозит и как там его мешок устроен. Вдруг — многокамерный?

В Свете пламени было хорошо видно, как пустынники выбегают из трюмов. Но почти везде — это были немногочисленные команды воздухоплавателей. Пехоту же перевозила только здоровая посудина. На её палубе быстро образовалась толпа. Человек сорок, не меньше. Ещё и на корме все сгрудились. Стреляй — не хочу! И целиться особо не пришлось бы. Даже как-то жаль, что туда ни одной пули не пойдёт.

Примечательно, что ни у кого из них не было оружия! По всей видимости, пустынники спросонья сочли происходящее — несчастным случаем.

Грохот пушек? Так это… Котлы рванули! Ну или там порох какой-нибудь. Должен же у них с собой порох быть?

Как ни странно, но громогласные команды тоже никого не насторожили. Наверное — друг на друга подумали. Мало ли кто, на кого и за что орать может?

И, наконец, самое главное — увидеть в ночных небесах крепость было почти невозможно. Чёрный камень едва ли отражал хотя бы двадцатую часть Света, так ещё и туман делил видимость пополам.

Вот и хорошо! Вот и славно!

— ОГОНЬ!!!

Небеса над бездной расцвели плеядой ослепительных бутонов! А густой раскат грома унёсся куда-то вдаль и вернулся многоголосым эхом сразу со всех сторон.

В трёх случаях из четырёх, повреждения оказались критическими.

Шар транспортника вообще разорвало со стороны, куда пришлось сто пятьдесят попаданий. Его гондола буквально рухнула во тьму! А вой десятков глоток затих уже через несколько секунд.

Ещё два аэростата стремительно теряли высоту. Команды на их палубах засуетились так, словно у них были инструкции на подобный случай. И, как оказалось, были!

Бедуины потянули за какие-то канаты на одном борту, а из ниши на противоположном — начал расправляться запасной мешок.

Да шустро как руками перебирают! Глядишь, за минуту и обтянут продырявленный баллон!

Или не обтянут…

— ТОВСЬ!!! ПО СВОИМ ЦЕЛЯМ!!! ОГОНЬ!!!

Снова оглушительный грохот! И снова клёкот эха от далёких осенних туч!

Три судна рухнули в бездну, увлекая за собой развивающиеся лохмотья мешков. Первая группа прекратила своё существование. За исключением флагмана, конечно же!

Он не просто не падал, а наоборот — быстро набирал высоту! Его корпус превратился в одну сплошную печь. Языки пламени повсеместно вырывались наружу, тянулись к небесам и опасно облизывали шёлк. Как результат — внутрь баллона устремился поток раскалённого воздуха и аэростат пошёл вверх. К счастью — достаточно высоко, чтобы под ним пролетела крепость!

Но, как известно, у всего на Архипелаге есть и обратная сторона. До сих пор, пожар играл на руку только чёрной бригаде. Теперь же, он озарил и их самих!

Пустынники на бортах второй группы кораблей оживились. Они, конечно, не могли видеть детали фортификации, но очертаний башен и блеска доспехов на стенах им хватило за глаза!

Однако, неприятные открытия ждали не только их! По мере сближения становилось понятно, что вся вторая группа — транспортники. Слишком много людей сновало по палубам. А некоторые — уже и при ружьях!

Времени до огневого контакта оставалось меньше минуты! И Дадажой их терять намерен не был:

— Все за зубцы! Все за зубцы!!! Перезаряжай!!!

Его приказы не остались без внимания и у бедуинов. Они то ли расслышали и поняли, то ли просто догадались, что их будут встречать далеко не хлебом с солью…

На палубах воцарился форменный хаос!

Капитаны орали приказы как резанные. Слышно было даже на две с лишним сотни метров. Матросы избавлялись от лишнего веса и выбрасывали за борт какие-то мешки. А перевозимая пехота — вообще взбесилась! Одни отбирали мешки, какие успевали, и возводили из них баррикады на кормах. Другие принялись ломать и рубить деревянные детали бортов и тоже сбрасывали их вниз...

Короче, корабли стремительно теряли и в весе и, соответственно, начали подниматься. Не то, чтобы быстро, но вполне уверенно.

На куртину выскочил и Батя:

— Я картечь зарядил.

— Отлично! По шарам бей! — ответил Джой и сразу же, где-то в сторонке, нервно хохотнул Лайонел.

— Соблюдайте субординацию, офицер Даджой! — рыкнул командир.

Но он это так, явно не для старинного друга, а для бойцов. Чтобы огрызались поменьше… Да ещё и чтобы Лай заткнулся и хрюкать перестал.

— Виноват. — козырнул великан и вернулся к раздаче приказов. — Первый, второй, третий взводы! По команде! Цельсь в крайний левый шар! …