Наемники бродячих островов

Но ни то, ни другое, не понадобилось. Мужчина обернулся и посмотрел куда-то вдоль улицы. Даже в темноте стало ясно — у незнакомца белая кожа.

Такая нестыковка сразу освежила обоих наёмников. Один бесшумно опустил своё экзотическое оружие. Второй попытался воскресить в памяти цепочку пустынников. Расстояние не позволяло судить однозначно, но, вроде бы, все они были одного роста.

Напряжение сходило на нет. Время снова потянулось подобно мёду.

Если кто не в курсе, мёд — это такая диковинная сладость, которую делают летающие насекомые, называемые пчёлами. Они обитают в основном на внутренних орбитах. А ещё — очень больно кусаются. Даджой как-то рассказывал за обедом.

Но сейчас речь не об этом…

Минуты шли, а неизвестный продолжал стоять без дела.

Вот! Даже пустынники снова появились на площади и пошли восвояси. Всё так же, никуда не спеша…

Силуэт, идущий первым, произвёл три искры. Скорее всего — с помощью огнива. Спустя несколько секунд вспышки повторились.

В следующее мгновение мужчина сделал шаг за край крыши!

Кеншин приподнялся над своим сугробом. То ли от неожиданности, то ли от досады, степняк совершенно забыл о маскировке и приблизился к парапету.

Макс последовал за ним.

Неизвестный уже бежал к центру заснеженной площади. Темнота и снегопад бессовестно играли ему на руку. Да так, что даже зная где он находится, очертания силуэта то и дело терялись из виду.

По идее, до стены оставалось уже совсем немного, когда человек исчез вовсе. Несколько минут ничего не происходило. Сколько наёмники не всматривались, но так и не сумели различить ни единого пятнышка на фоне снега.

А ведь на нём была даже не белая одежда!

— Под стеной у башни, но я не уверен… — прошептал Кеншин.

Его предположение словно было услышано. Убийца поднялся над сугробом и, кажется, замер. На самом же деле, он ждал, когда пройдёт патруль. А дождавшись — лихо преодолел высоту трёхэтажного дома и выбрался наверх. Судя по всему, убивать лишних людей он не намеревался.

— Кен… — тоже шёпотом обратился Макс, — Получается, у нас тут два хашашина?

— Нет. Кажется, это он и есть.

— Но у него кожа белая.

— Это может быть маска. Да и рост совпадает. Обрати внимание, как он над стеной возвышается, в отличии от стражников. — степняк ткнул пальцем в другую часть замка. Там несли службу трое латников с факелами, и они действительно были заметно ниже силуэта нарушителя периметра. Жаль только, головами не вертели! Обалдуи!

То пропадая, то снова появляясь, хашашин добрался до резиденции и переместился на её крышу. Разоблачая абсолютную некомпетентность стражи, он умудрялся спускаться по верёвке к окнам прямо по освещённым стенам. Но представление с массовкой, устроенное внутри, заимело эффект.

Ни сразу, ни через пол часа попыток, пустынник так и не рискнул развить успех. Знать об искусственной природе столпотворения внутри он не мог. Поэтому, принял единственно-верное решение — ждать.

В очередной раз поднявшись на смотровую площадку крыши, бедуин пристроился в тени и замер.

Той же тактики решили придерживаться и наёмники. Вот только их цель была диаметрально-противоположна. Вряд ли убийца рискнёт сунуться в поместье, а значит рано или поздно он уйдёт.

— Я бы на его месте возвращался той же дорогой. — предположил Кеншин и тут же зацепил крюк за край крыши. — Спускаемся.

Внизу, наблюдатели сразу же приняли горизонтальное положение.

— Макс, ждём на обочинах. Ты чуть дальше. Пойдёт по моей стороне — помогай, как нападу на него. Если по твоей, то я метну в него сюрикэн, а ты стреляй, когда отвернётся. Только сразу оба ствола разряжай! — степняк подчеркнул последние слова, будто от них зависели жизни их обоих.

Ждать пришлось ещё почти час. Не смотря на всю одежду, руки и ноги начали околевать. Тело пробрала дрожь. То и дело изо рта вырывалось облачко пара. Макс откровенно мёрз и ему было всё сложнее контролировать дыхание, как этому учили оба наставника.

Если так и дальше пойдёт — противник вычислит его по стуку зубов. Хотя, потяни он чуть дольше, и зубы перестанут друг по другу попадать!

«Вот бы и пустынник замёрз так же!»— только подумал мальчишка, как со стороны площади донесся хруст снега.

Сердце забилось чаще, а холод оставил пальцы…

На улице появился всё тот же мужчина. Пренебрегая маскировкой собственных шагов, он словно спешил. Возможно, хотел поскорее оказаться в тепле. А может, нёс товарищам какие-то вести…

Но, увы!

Звякнула цепь и хашашин растянулся на снегу. В то же мгновение бесформенная белая масса молнией преодолела несколько метров и обрушилась на лежащего. Для непосвящённого свидетеля, всё выглядело бы так, как будто на прохожего набросился сугроб. А судя по серии чавкающих звуков — хищный сугроб.

Макс и сообразить не успел, как именно будет помогать, а всё уже закончилось. Даже не испугался толком. Лишь воздух на выдохе ощущался ненормально горячим, и, кажется, спина взмокла…

Кеншин вытирал свой клевец об одежду покойника, пока кровь не замёрзла на лезвии.