— Рассказывай, — приказала моя сопровождающая Мине.
— Я отправилась на охоту, — сказала она, — но в роли добычи оказалась именно я. Меня поймали и заключили в клетку.
— Как Тебя взяли? — полюбопытствовал я.
— Пожалуйста, — попросила Мина.
— Говори, — скомандовал я, — или мне надо вытащить Тебя из клетки и выпороть?
— Я была Леди Миной, из вилл Новиминае, близ Лидиуса. Я оделась в свои охотничьи кожаные одежды, и с арбалетом на своём тарларионе, отправилась поохотиться на табука.
— Ты была одна? — уточнил я.
— Да, — кивнула она.
— Дура, пригодная только для ошейника, — презрительно прокомментировала надсмотрщица.
— Я искала табука, — продолжила Мина, — но были и другие, кто в тот день также вышел на охоту, кто скрадывал более медленную, более нежную дичь.
Свободная женщина рассмеялась, а рабыня вцепилась в прутья так, что побелели костяшки её пальцев.
— Я не подозревала, что они были поблизости, — призналась рабыня.
— Обычное дело, — кивнул я. — Такие мужчины, туго знают своё дело.
— Я нашла следы табука, и отправилась по ним в преследование добычи по полям, — продолжила она. — Животное мне попалось проворное и хитрое, и меня охватил азарт погони. Из-за этого я не заметила других всадников, приближавшихся ко мне. Табук, наконец, выдохся до беспомощного состояния, и задыхаясь рухнул в траву. Я подъехала к нему, держа в руках взведённый арбалет. Это не был бы сложный выстрел. Мне ничего не стоило вогнать болт прямо в его сердце. Я уже прицеливалась, когда моё оружие просто исчезло у меня из рук.
— Привет, — сказал мужчина.
— Как Вы смеете вмешиваться! — закричала я. — Это мой табук!
— Нет, — протянул он, — это Ты — наша.
— Что? — крикнула я.
— Привет, рабыня, — вдруг сказал он.
— Что! — попыталась возмутиться я, но тут почувствовала, как мне на шею с разных сторон накинули две верёвки. Меня сдёрнули со спины тарлариона, и я свалилась в траву. Вскочив на ноги, я потянулась к своему кинжалу, но оказалось, что его уже вытащили из моих ножен! Они натянули верёвки на моей шее, и мне ничего не оставалось, кроме как спокойно стоять, между ними. Мужчины мгновенно раздели и связали меня, по рукам и ногам. Я ещё успела увидеть, как загнанный мной табук оправился и, пошатываясь, поднялся на ноги, а потом из последних сил бросился прочь. Он ускакал, а я оказалась, лицом вверх, переброшена через спину тарлариона перед седлом вожака этих мужчин. Мои связанные лодыжки и запястья были закреплены к кольцам. Я оказалась в том же положении, в котором я собиралась привезти домой табука, с той лишь разницей, что у меня он был бы привязан животом вниз. Подозреваю, что мой похититель бросил меня на спину специально, чтобы я могла видеть его. Они не спеша двинулись к отдаленному лесу, расположенному неподалёку от Нины. Именно в том месте у них был разбит лагерь.
— Ой! — вскрикнула я, никогда прежде не чувствовавшая рук мужчины на моём теле. — Вы не имеете права делать это со мной! Я — свободная женщина!
— Помалкивай, рабыня, — небрежно бросил он.
Я попыталась было бороться, но мой похититель наклонился и, схватив меня за волосы левой рукой, и притянув к себе мою голову, тыльной стороной ладони правой руки, отвесил мне пощёчину, а затем отбросил меня назад, в то же положение, в котором я была прежде, как будто я была простой вещью. Я просто не могла поверить в это. Он ударил меня! Меня! Женщину из вилл Новиминае! Я вынуждена была, не шевелясь лежать перед ним. Я не хотела верить тому, что он делал со мной. Я была свободной женщиной! Но я больше не осмеливался протестовать. Я уже узнала, что мой похититель отнюдь не был слабаком, что он был способен наказать меня. А вскоре я начала извиваться перед его седлом. Я не могла даже начать понимать такие ощущения. Кое-кто из мужчин расхохотался. Наконец, когда мы вступили под кроны деревьев лесов Нины, он сделал пауза, дав мне прийти в себя.
— Спасибо, — гордо сказала я, попытавшись вложить в свой голос надменную иронию, но уже через мгновение я снова беспомощно дергалась, корчилась, глядя на его ухмыляющееся лицо снизу вверх, удерживаемая на месте кольцами его седла. А мужчины вокруг потешались надо мной.
— Да? — спросил похититель.
— Ничего! — ответила я, не осмеливаясь признаться ему, насколько несчастной я почувствовала себя, стоило ему прекратить его прикосновения, которые так заинтриговали меня, незнакомыми, беспокоящими эмоциями, которые, казалось, пронзили всё моё тело, изменяя меня изнутри, и в том числе моё представление о самой себе. Я не осмеливался просить о большем. Когда мы добрались до лагеря, меня связанную бросили на опавшую листву покрывавшую землю в лесу. Они захватили с собой и моего тарлариона. Я предположила, что они просто продадут его, но в тот момент меня больше волновало, какова будет моя собственная судьба.
Надсмотрщица, стоявшая рядом со мной, рассмеялась.
— Продолжай, — велел я.