Та, другая, с негромким металлическим стуком цепи, выползла из толпы других пленниц. И две коленопреклонённых женщину с плачем обнялись.
— Тихо Вы, — шикнула на них другая женщина. — Вы что, хотите, чтобы нас всех из-за вас избили?
— Мама! Мама! — всхлипывала девушка.
— Доченька! — плакала женщина.
— Да тише Вы, — взмолилась ещё одна женщина.
— А нам можно говорить? — испуганно спросила дочь.
— Нам не сказали, что мы не можем разговаривать, — вместо матери ответила ей одна из женщин. — Но я бы на вашем месте не делала бы этого слишком громко. Не привлекайте к себе и к нам внимания.
— Я даже не знаю, могу ли я говорить с Тобой, — заплакала девушка.
— Мы — женщины, — вздохнула её мать. — Если мужчины не захотят, чтобы мы разговаривали, они скажут это нам своими плетями.
— Мама, мама, — плакала девушка, вцепившись в женщину.
— Я надеялась, что Тебе удалось избежать этого, — сказала старшая женщина.
— Нет, — всхлипнула девушка. — Они надели на меня ошейник.
— Кто Ты теперь? — спросила мать.
— Номер 437, - прошептала девушка. — А Ты?
— Я — 261, - ответила мать, и отстранилась, держа дочь на расстоянии вытянутой руки. — Ты видишь? Это можно прочитать на моей груди.
— То же самое можно прочитать и на моей, — горько улыбнулась дочь.
Они снова обнялись.
— Что случилось с нами? — прорыдала девушка.
— Это — обычная судьба для женщин павшего города, — сказала ей мать.
— Что с нами теперь будет? — спросила девушка.
— Несомненно, ошейник и служба мужчинам, — объясни женщина.
— Но я не хочу служить мужчинам! — чуть не закричала дочь.
— Как у рабыни, у Тебя не будет иного выбора. Придётся делать это.
— Я не хочу им служить! — снова заплакала девушка. — Я боюсь мужчин! Они — животные! Я ненавижу их!
— Конечно, время от времени, — заметила женщина, — ты задумывалась о том, на что это может быть похоже, быть их рабыней и служить им, полностью, во всех смыслах.
— Мама! — возмутилась девушка. — Ты же — моя мать! Как Ты можешь даже думать обо мне такое!
— Ты уже не маленькая девочка, — мягко сказала женщина. — Ты теперь достаточно взрослая, чтобы начать понимать такие вещи. Я думаю, что в действительности, Ты уже задумывалась, или, по крайней мере, начинала задумываться об этом, просто стесняешься признаться в этом.
— Мама! — укоризненно прошептала девушка.
— Ты больше не ребенок, — сказала она. — Годы прошли. Разве Тебе ещё не ясно, что именно произошло с Тобой? Неужели Ты не понимаешь, в чём смысл тех изменений, которые преобразовали Тебя в то, что Ты теперь из себя представляешь? Ты уже должна была понять значение твоей новой чувствительности, и чувств, и желаний и инстинктов, и произошедших изменений в твоём теле.
— Не говори со мной так, мама! — попросила девушка.
— Ты больше не ребенок, — заверила её мать. — Ты — теперь взрослая женщина, красивая молодая женщина, желанная молодая женщина.
— Желанная! — шокировано повторила дочь.
Но мне послышалось волнение в её голосе появившееся после слов матери.
— В любом случае, независимо от того, что Ты сама можешь думать об этом, основным теперь является мнение мужчин. Именно они отныне — судьи и специалисты в этих вопросах, — с горечью сказала женщина. — И это твоя новая реальность, засвидетельствованная твоим присутствием на этой цепи.
— А я желанна? На самом деле, желанна как женщина? — спросила девушка.
— Думаю, да, — заверила мать. — И я Тебя уверяю, милая и дорогая моя дочь, что, когда Ты окажешься беспомощной в руках мужчин, дёргаясь, вскрикивая и извиваясь под ними, их похоть прояснит это для Тебя со всей откровенностью.
— Неужели у нас нет иного пути, неужели это правда, — простонала девушка, отпрянув от матери и загремев своей цепью.
Она подняла руку и ощупала свой ошейник, закрытый на висячий замок. У ошейников, которые носили эти женщины, имелось дополнительное кольцо. Через это кольцо, размещённое в правой стороны шеи пленницы, проходила дужка второго замка, соединяя его со звеном цепи. Таким образом, все ошейники были присоединены к общей цепи. Не составляло труда отцепить женщину от цепи, при этом оставляя её в закрытом, запертом на висячий замок ошейнике. Это отличалось от того способа, которым ранее сковывали более многочисленные группы женщин, снаружи, в различных местах сбора на Авеню Админиуса. Эти были отборными шлюхами. Так что не было ничего удивительного в том, что они оказались пленницами несколько более совершенной системы удержания. Часто, когда требуется дополнительная безопасность, особенно если женщин гонят в караване, или их необходимо держать на цепи в течение длительного времени, вместо замков в ошейниках используют заклёпки. Само собой разумеется, что существует огромное количество типов ошейников, способов присоединения их к цепи и устройств сковывания, и выбор среди этого многообразия зачастую продиктован такими мотивами, как желание и вкусы рабовладельца, или его культурным фоном. Впрочем, всех их объединяет одно, они служат, чтобы держать женщин в безупречном заточении.
— Правда, дочка, — сказала женщина.
— Но Ты действительно думаешь, что я желанна?
— Конечно, — кивнула женщина.