Наёмники (Рулевой - 4)

Погода за бортом тем временем понемногу улучшалась. Вообще-то город Бромвич (равно как и все северное полушарие Родора) отличался суровой, капризной зимней погодой. Но сейчас воздух был чист и прозрачен, открывая великолепный вид на заснеженную вершину Гламмариана. Брим бросил взгляд на длинный нос корабля, окруженный обтекаемыми понтонами, из которых торчала вперед почти на семьдесят пять иралов пара 406-миллиираловых разлагателей. Эти чертовски мощные орудия изначально проектировались исключительно для установки на самые крупные линкоры, однако последние достижения в области техники позволили смонтировать дюжину таких и на скоростных крейсерах вроде "Звездного огня". Странный, неустойчивый мир, воцарившийся в Галактике, напомнил Бриму зимний день за бортом - светло, но ни намека на тепло. Даже сейчас, пока он сидел в своем капитанском кресле, старый враг сооружал по всей галактике новые космические форты. Война готова была разразиться в любой момент, а в условиях, когда от Имперского Флота осталась лишь тень его былой мощи, только "Звездный огонь" и его близнецы могли обещать хоть какую-то, пусть призрачную, но надежду...

На мостике воцарилась тишина; все посты были уже готовы к старту, все пульты включены.

- Корабль готов, - с улыбкой доложила Труссо. - Экипаж занял места, предстартовые проверки закончены. Все в норме...

- Отличная работа, Надя, - улыбнулся ей в ответ Брим и положил правую руку на панель связи. - Бромвич, - передал он. - Военный борт Ка-пять-ноль-пять-четыре просит разрешение на выход из гравибассейна.

- Ка-пять-ноль-пять-четыре, вас понял. Выход из гравибассейна разрешаю.

- Ка-пять-ноль-пять-четыре, вас понял, выполняю, - откликнулся Брим. Мастер Скирри, приготовьтесь отдать швартовы! - Он окинул взглядом носовые и кормовые гиперэкраны - все чисто. Ветер задувал с правого борта, с носа. Ничего особенно сложного, но немного осторожности никогда не мешало... Прищурившись, он подождал, пока ветер ослабнет. - Отдать левые швартовы!

- Есть отдать левые швартовы, - отозвался бородатый швартовый мастер со своего поста.

Боковой ветер означал, что Бриму придется подать корабль чуть вперед, до предела выбрав кормовой силовой луч, одновременно стараясь уклониться чуть влево. Он прикоснулся к пульту управления двигателями, и пальцы его ощутили тепло двух лучей управления - по одному на три бортовых гравигенератора. Поглаживая правый луч так осторожно, что тот почти не изменил окраску, он добавил энергии правым генераторам - чуть-чуть, ровно настолько, чтобы они едва сдвинули корабль с места.

- Отдать носовой швартов! - рявкнул он.

- Есть отдать носовой швартов, капитан! - откликнулся Скирри.

Палуба "Звездного огня" завибрировала чуть сильнее в ответ на усилившийся рык адмиралтейских А-876; на одном из соседних пультов задребезжала чашка кф'кесса.

- Убрать посуду! - вполголоса зарычал Брим.

- Есть, капитан! - послышался чей-то перепуганный голос, и чашка мгновенно исчезла.

Брим внимательно следил за силовыми лучами. Слишком большая нагрузка - и причальные генераторы не выдержат, освободив "Звездный огонь" и позволив ему врезаться в стоящий на соседнем гравибассейне эсминец. Немыслимо! Он покосился на дисплей кормового обзора - горизонт расплылся в дымке раскаленного воздуха из дюз, а полуденное солнце достало-таки лучами до дна гравибассейна, приглушив голубое сияние силового поля. Нос корабля начал отклоняться влево; единственный оставшийся швартовый луч посветлел от напряжения.

Очень скоро "Звездный огонь" развернулся градусов на десять, и купол Швартового поста скрылся за левым обтекателем. Брим чуть убавил тяги правым двигателям.

- Отдать кормовой швартов! - скомандовал он.

- Есть отдать швартов, капитан!

В то самое мгновение, когда погас последний силовой луч, Брим синхронно добавил тяги двигателям с обоих бортов. Словно поколебавшись мгновение, махина звездолета стронулась с гравибассейна и двинулась по каналу в открытое море, оставляя за собой на грязной воде непривычный тройной след.

- Бромвич, - передал Брим диспетчеру, - Ка-пять-ноль-пять-четыре просит распоряжений по рулежке.

- Ка-пять-ноль-пять-четыре, не тормозя, пересеките канал один-семь и задержитесь перед каналом шесть-пять.

- Ка-пять-ноль-пять-четыре, вас понял, - отозвался Брим и покосился налево. Тройка "Шеррингтонов" - ударных катеров модели Ф.7/30 - выруливала на старт в семнадцатый сектор, вздымая в бледно-голубое небо фонтаны пара и пены. Само собой, им придется салютовать "Звездному огню". - Готовы ответить на салют, лейтенант? - спросил Брим сидевшего за пультом связи Морриса.

- Так точно, капитан!

И тут же по его монитору КА'ППА-связи побежали старомодные иероглифы: "ДА ОСВЕЩАЮТ ЗВЕЗДЫ ВСЕ ВАШИ ПУТИ".