Наёмники (Рулевой - 4)

- То самое, - вздохнул Брим, положив корабль на курс, параллельный длинной полосе крошащегося льда. - Я достаточно навоевался с Лигой, чтобы знать, что они за жукиды, так что мне не очень-то хотелось прекращать огонь.

Труссо невесело усмехнулась:

- Должно быть, это происходило примерно тогда, когда я оканчивала Академию. Боюсь, кадеты вроде нас им больше подходили. Мы даже не успели повоевать.

- Ну, судя по тому, как вы управляетесь с "Огнем", опыта вам все же не занимать, - улыбнулся Брим. - Кстати, КМГСовские прихвостни в Адмиралтействе и так уже сильно обеспокоены самим фактом существования "Звездного огня", так что берегитесь: они будут пристально наблюдать за всеми, кто имеет к нему хоть какое-то отношение.

- Ну и пусть, - упрямо вздернула подбородок Труссо. - Не забывайте, шкипер, я всего на несколько стандартных лет младше вас, и я тоже кое-что успела повидать на своем веку. Я свой выбор сделала еще тогда.

- Все верно, правда на нашей стороне, но вот сила... - Брим покосился на монитор заднего обзора. - Этот КМГС только что не командует Адмиралтейством. Вода на десять кленетов вперед очистилась ото льда и успокоилась. Он убавил тяги и заложил вираж, нацелив корабль на полосу чистой воды, покрытой барашками от никогда не стихающего ветра Гиммаса. - Старпом, проверка систем перед посадкой, - скомандовал он, потом опустил нос корабля и начал спуск.

***

Когда последние силовые лучи уперлись в швартовые линзы "Звездного огня" и корабль окончательно замер над гравибассейном, Брим переключил управление на пульт Страны Заффтрак и подмигнул Труссо.

- Сдается мне, старпом, для первого полета мы справились не так уж и плохо. Труссо расплылась в улыбке.

- Лучший экипаж на Флоте, - хихикнула она, выскальзывая из своего кресла. - И скажу вам, сработался чертовски быстро.

- Это не значит, что нам больше не надо тренироваться, - бросил Брим через плечо, так как внимание его уже привлекла маленькая группа встречающих у подножия трапа. Эти люди казались безнадежно замерзшими даже в скафандрах с подогревом.

Зато стоявшие вместе с ними медведи, напротив, с воодушевлением махали прибывшим лапами. Разодетые в обычные для Содески колоритные зимние одеяния, они явно ощущали себя на этом морозе как дома. Содеска, "Планета-Мать" Г.Ф.С.Г. (Галактической Федерации Содескийских Государств), обращалась вокруг холодного карлика под названием Остра, получая от него ненамного больше тепла, чем Гиммас - от своей звезды.

Брим поплотнее запахнул свою форменную куртку с подогревом и следом за Труссо покинул мостик, по дороге хлопнув по плечу Заффтрак.

- Лучшая тытьчертова команда во всей известной Вселенной, шкипер, откликнулась та уже за его спиной.

- Ив неизвестной тоже, - крикнул Брим из коридора. - Только не выдавай нас раньше времени!

***

Николай Януарьевич Урсис, один из лучших друзей Брима, декан знаменитой Дитясбургской Академии на планете Жив'от, встретил его у трапа истинно медвежьими объятьями. Ростом он был на четверть выше Брима, глаза имел маленькие, серые, но убийственной пронзительности, шерсть - пышную, рыжевато-бурую, нос - длинный, чувственный, а улыбку - столь широкую, что алмазные коронки на клыках сияли в падавшем из открытого люка слабом свете. Притом что в Содескийской Национальной Гвардии он имел чин полковника (в дополнение к чину капитана первого ранга в Имперском Флоте), на этот раз он был одет в штатское. На голове его красовалась огромная яйцеобразная меховая шапка, добавлявшая по меньшей мере ирал его и без того немалому росту. Длинная черная шинель военного покроя украшалась двумя рядами больших золотых пуговиц и шикарным белоснежным кушаком. Стоячий воротник и манжеты тоже были расшиты золотом, а алые галифе заправлялись в высокие, почти до колен, хромовые сапоги. На руках медведя красовались изящные шестипалые перчатки тончайшей кожи.

- Вилф Анзор, дружище! - взревел он. - Ба, пока не забыл: привет тебе от Великого Князя Анастаса Алексия!

- Ник! - завопил Брим, расплывшись в счастливой улыбке. - Клянусь Вселенной, какого черта ты делаешь в этой дыре? Я-то был уверен, что в эту пору года тебя не вытащить с Жив'ота.

Урсис на минуту посерьезнел.

- Все в мире относительно, Вилф Анзор, - рассудительно сказал он. - Старая добрая Академия в Дитясбурге уж как-нибудь проживет без меня некоторое время.., а вот без "Звездного огня" в боеготовом состоянии - вряд ли, добавил он, бросив взгляд через плечо Брима на его корабль. - Не уверен, что Негрол Трианский будет прощать нашим курсантам те вольности, к которым они привыкли. - Он невесело улыбнулся. - Как говорит пословица:

"Свободой обладает лишь тот, кто может ее защитить".

- Как я рад, что ты здесь, - искренне признался Брим.

Медведь снова улыбнулся, на этот раз довольно.