Наемники смерти

Охранники орали, им вторили зэки. Шейх поднялся, распахнул дверь «теплушки» и остолбенел. Бардовые плети с крюками на концах тянулись к открытым дверям, извивались змеями. Охранник, явный срочник-лопух, оказавшийся рядом с Шейхом, дал очередь по ветвям. Ошметки полетели во все стороны. Отстреленные ветви лозы извивались огромными червями. Все знали, что шипы на концах ветвей ядовиты, и пятились…

Солдат продолжал стрелять и вопить матом. Шейх гаркнул на него, чтоб заткнулся и берег патроны. Когда он осторожно выглянул наружу, увидел, что локомотив и первая «теплушка» свалились в реку. Остальные два вагона зацепились за опоры моста. Больше он ничего понять не успел: над ухом просвистел побег лозы. Шип ударился о железо и сполз со скрежетом, потом – второй. Шейх, вынув из ножен непальский кукри, отступил.

Из-за спин беспорядочно снующих солдат вынырнул Хоббит, но Шейх затолкал его обратно в вагон, наблюдая, как шевелятся, наползая, ветви лозы – она почувствовала поживу, и если не убраться отсюда в ближайшее время, оплетет вагон, набьется внутрь.

– О-ох ты… – протянул Хоббит. – Валить надо, командир! Причем срочно. Через пару минут будет поздно.

Рэмбо массировал виски и бормотал, как молитву:

– And why did I get myself into this shit? Should have stay at home. This Sector, these creatures… even the plants try to eat me![4]

Осмотрелся, вытащил пистолет и очень спокойно добавил:

– Извините. Нервничаю.

Охранники не решались выпустить зэков, а те тарабанили в двери, ломились в стены и вопили. Шейх понял, что принять командование придется ему. Путь отсюда один – по мосту, мимо лозы, в Икшу. Да, кого-то сожрут, но зато у других будет шанс. Алан скомандовал торчащему у дверей майору:

– Открывай двери, зэков вперед пустим.

Состав заскрежетал и начал давать крен – люди хватались за все, что под руки попадало, но все равно соскальзывали.

– Только не в реку! – запричитал кто-то из солдат. – Только не в реку!!!

Шейх вцепился в жесткое, обтянутое дерматином кресло и приготовил к бою тесак. Хоббит вжался в кресло напротив. Если вагон таки рухнет в воду, надо дождаться, когда он наполнится, а лишь потом плыть наверх мимо непонятных, наверняка смертельно опасных тварей. Здесь винтовка не поможет. Он приготовился к худшему. Но вагон ударился боком и повис – люди по наклонному полу съехали к зэкам, тех прижало к заваренной двери тамбура.

Майор, звякнув ключами, отпер дверь. Поводя автоматным стволом, крикнул зэкам:

– На выход, живо! Мы падаем! Сейчас всем конец будет!

Сгрудившиеся в кучу солдаты прижимались к стенкам и держали выход под прицелом: молодые испуганные лица поблескивали от пота. Шейх и Рэмбо смотрели на них сверху. Майор задрал голову и крикнул Шейху:

– Доездились? Какого хрена я тебя послушал?! Вдруг ты вообще права не имеешь…

– Разберемся, – отрезал Шейх, уперся в кресло ногами и встал.

Внизу – река, вверху – лоза, и не ветер шелестит снаружи – красноватые, увенчанные шипами стебли ощупывают теплый вагон, ищут еду.

Зэкам приходилось подпрыгивать, виснуть на решетках и, подтягиваясь, вылезать в дверь, как в люк. Они были по большей части истощенными, и подтягиваться получалось не у всех. Солдаты шарахались от них. Первый зэк, очевидно, пахан, полез к раскрытой дверце, которая смотрела аккурат в небо – на противоположной стенке вагона отпечатался золотой прямоугольник, Шейх различил шевелящиеся змееподобные тени, щупальца лозы. Пахан, высоченный тощий мужик, выбритый до синевы, по-паучьи пролез мимо Алана и Рэмбо с Хоббитом, выглянул и, матерясь, метнулся обратно в вагон.

– Оно же нас замочит! – обратился он к майору, стоящему внизу, на решетке. – Хоть бы оружие дал, начальник!

– Хрен тебе, а не оружие! Чтоб ты со своими нас перестрелял и свалил? Пошшел! Считаю до пяти и открываю огонь. Ну! И вы, там, внизу, вас это тоже касается. Раз, два…

Рэмбо протянул тощему финку:

– Вернешь. Пулями эту дрянь все равно не взять.

Зэк кивнул, подтянулся и вылез.

– Вооружи людей, – приказал Шейх майору, решив: чем сильнее зэки смогут покромсать лозу – тем лучше для тех, кто пойдет следом. – Штык-ножи, финки, что есть?

– Ты поговори мне, – огрызнулся майор, поджав и без того тонкие губы. – Сейчас сам полезешь вместе с зэками.

Шейх считал себя спокойным и расчетливым человеком. Он мог терпеть тупых начальников. Мог делать бесполезную работу долго и упорно. Мог выслушивать оскорбления и нравоучения – армия приучает к чему угодно.

Когда он получил приказ идти в Сектор, с самого начала был вынужден терпеть всякие глупости. Идиотизм накапливался, накапливался – и сейчас достиг критической отметки, после которой сознание нормального и даже очень спокойного человека справиться с раздражением не в состоянии. Если пустить зэков на мясо, никто не выиграет. Лоза отобедает ими и возьмется за личный состав, ни майором не побрезгует, ни полковником запаса. Как можно этого не понимать?!