Наемница из клана Прайд (СИ)

— Доноров в клане много. — Оэ указал мне на идущих вдалеке вампиров. Я пригляделась. Среди трех клыкастых шла девушка, человеческая магиня. Она выглядела прекрасно. Никакого страха в глазах, никакой зажатости, никакой бледноты от потери крови, ран или синяков. Магиня беседовала с клыкастыми на равных, не испытывая опасения, что может стать чьим-то обедом. — Но доноры это деликатес, — внес ремарку верховный Оэ. — Основной рацион вампиров составляет искусственная кровь. Она не настолько питательна, как, скажем, человеческая, и совершенно безвкусна, но тоже сойдет. Поэтому нам приходится сотрудничать с Кларэлем Иара — единственный завод по производству крови находится в империи. Еще мы охотимся. Свободные земли кишат всевозможной дичью. И нет запрета на ее отлов, как в империи или в других Королевствах.

Начав присматриваться к жителям города, я заметила, что среди вампиров действительно ходят теплокровные, преимущественно люди и маги. Одевались они в точности как обращенные кровопийцы, то есть в закрытую одежду темно-серых тонов, не привлекающую внимания. Однако кое-что бросалось в глаза… массивные браслеты различных цветов — черные, красные, амарантовые, дымчато-синие и золотистые. У каждого теплокровного был браслет определенного цвета.

— У доноров браслеты… — Я задумчиво покосилась на господина Оэ. — Зачем они нужны?

— Браслеты означают, что доноры не свободны, — пояснил он. — Цвет определяет вид вампира, к которому принадлежит тот или иной донор. Если цвет черный, то донор не закреплен за конкретным вампиром или семьей, в таком случае его кровь могут пить все желающие.

Когда Оэ рассказал про другие цвета, выяснилось, что в клане существует строгая иерархия видов. Во главе стоят верховные вампиры, наделенные темной магией. Они подчиняются господину Оэ, а им все остальные. После верховных идут стригои — они вроде оракулов и видящих, владеют своеобразной магией, но по скорости и силе проигрывают всем прочим видам. Далее следуют крылатые вампиры, они же «мыши» — самые сильные кровопийцы с невероятными физическими способностями, но магии лишены, такие всегда становятся воинами. В самом низу иерархии стоят обращенные — значит не выношенные в чреве вампира с помощью магии, а укушенные кем-то из верховных. Обращенные наиболее слабые представители мира кровопийц. Но вампиры не демоны, они заботятся друг о друге, сильные оберегают слабых. Единство клана на первом месте. Но что касается других рас… к ним вампиры равнодушны и холодны, порой жестоки, даже очень.

 — Вы будете жить здесь. — Обзорную экскурсию по городу господин Оэ завершил у гостевого дома — небольшого, трехэтажного, из гранитного камня с черепичной крышей. В городе все дома, кроме особняков верховных, были идентичны. — К сожалению, мне придется вас оставить, — извинился он. — Необходимо вернуться к делам. Самуэль сегодня тоже занят, так что не ждите с ним встречи. Весь день в вашем распоряжении. Но если что- то понадобится, — вампир в очередной раз облизнулся, поедая меня своим изголодавшим взглядом, — можете обратиться лично ко мне. Я всегда найду для вас немного времени.

— Благодарю, господин Оэ.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Будто я сочный бифштекс с ножками, который умеет ходить и — о чудо! — говорить.

— Всего хорошего, мисс Прайд.

Глава клана непринужденно поклонился и, ударив тростью по земле, растворился в воздухе. Пуф! Бесследно исчез. Видимо, обилие темной магии и влияние защитной энергосферы позволяют вампирам перемещаться по городу сквозь пространство, не используя порталы.

В гостевом доме меня встретил обращенный. Едва я переступила порог, в холле тут же возник ребенок лет восьми. Рыжеволосый мальчишка, курносый, щупленький, с детским лицом и удивительно мудрыми глазами.

 Обращенных узнать довольно просто — их цвет кожи не приобретает трупный оттенок, а остается естественным. Наверное, именно поэтому мальчишка казался существом живым и не имеющим ничего общего с представителями вампирской расы, но его клыки и сверхъестественная скорость говорили об обратном.

— Мисс Прайд? — осведомился он звенящим голоском.

Я в ступоре кивнула. Не знала, что вампиры обращают детей…

— Меня зовут Эйр-г, — представился он. — Я хранитель этого дома, слуга и защитник.

Эйр-г… каждому обращенному дают новое имя. В переводе с рунического «эйр-га» означает спасение, а «эйр-г», вероятно, спасенный.

— Ваши покои уже готовы, — с важным видом известил он. — Прошу, следуйте за мной.

Пока мы поднимались по лестнице, я не могла оторвать от него глаз. Ребенок! Его обратили, когда он был маленьким ребенком, нуждающимся в родителях. Вампиры так не поступают. Никогда. Во всяком случае, я о подобном кощунстве не слышала.

— Можно задать один крайне нетактичный вопрос? — в итоге не удержалась я.

Мальчишка взглянул на меня через плечо.

— Разумеется, мисс.

— Вампиры обращают детей?

Он улыбнулся. Неестественной для его возраста улыбкой — терпеливой с оттенком снисхождения… и все сразу стало ясно. Передо мной не ребенок. Передо мной древнее существо в теле ребенка.