Наемница из клана Прайд (СИ)

— Да, — согласилась с ним, хотя все внутри меня желало лишь одного — лечь и отключиться. В глазах двоилось и плыло. — Засыпать нельзя.

Высокородный снял с себя камзол и накинул его на мои плечи. Свою одежду из пространственного кармана я не смогу достать, точно не сейчас, поэтому закутавшись в охотничий камзол, кивнула Райвену в знак благодарности. Он убедился, что я обрела утраченное равновесие и отступил, подходя к краймеру, внимательно его изучая, точнее не его самого, а новую личину. Видимо, Райвен искал изъяны, мелкие несоответствия во внешности, но там нечего было искать. Я хорошо знаю таких краймеров как этот… тех, кто за минуты способен снять личину с высшего демона и не поморщиться. Смею предположить, что Аксэ’ду около трехсот лет. В каком возрасте он отрекся от Тьмы? Когда покинул клан? Что этому поспособствовало? Я настороженно прищурилась. Не доверяю ему.

Словно услышав мои мысли, Аксэ’д медленно отвел взгляд от Райвена. Бесцветные глаза Самуэля уставились на меня, слегка сощурившись. Краймер ничего не говорил, ни слова мне не сказал. Он просто смотрел… не моргая. И от этого становилось жутко.

Я переключила свое внимание на высокородного.

— Так он наемник, — хрипло спросила, — или все-таки ваш друг?

— Союзник, — отозвался Райвен, обходя краймера по кругу, — но и друг тоже. Мы знакомы очень давно. Больше ста лет.

Как интересно…

— Для высокородного охотника, — поделилась я своим наблюдением, — у вас слишком много хищных друзей.

Саарга, лечуза, теперь еще и краймер. Охотники убивают хищников, истребляют зло.

Так было всегда, и так есть сейчас.

— Я часто это слышу. — Райвен равнодушно повел плечом. — Но, к счастью, мои взгляды не столь узки, как у других высокородных. Быть охотником, это не значит делить всех существ на неоспоримое зло и неопровержимое добро — такой подход неверен. В каждой расе есть исключения, нужно это понимать. К тому же, поступай я, как мои сородичи, вы: мисс Прайд, уже давно бы покоились в земле.

Не сомневаюсь. Будь на месте Райвена другой охотник, он бы меня похоронил еще при первой встрече у городского морга.

— Но зачем нужна я, если у вас уже есть краймер? — Я покосилась на Аксэ’да. Наемник продолжал сохранять зловещее молчание. — Он бы запросто смог выкрасть череп лечузы из архива императора. Да и проникнуть в город Вампиров вместо меня тоже, только иным путем.

— Его жизнь ценна: — объяснил свой беспристрастный выбор Райвен, — а ваша нет. Простой расчет. Кем-то можно рисковать ради мелких целей, кем-то нет.

Ясно. Исчерпывающе… Я расходный материал. Как приятно это осознавать. Но в принципе ничего нового.

 Когда Райвен удостоверился, что личина на краймере сидит идеально, задал главный вопрос:

— Сколько у Самуэля союзников, исключая вампиров?

Аксэ’д обратился к воспоминаниям Самуэля. Со стороны это выглядело так, будто он задумался.

— Около пятидесяти тысяч по всей империи, — сообщил «бывший» наемник Тьмы… Но бывший ли он? Скорее всего. Тьма не допускает служения кому-либо еще кроме старейшин клана. Подчинение охотнику, даже само сотрудничество с ним — измена, кощунство, непростительное предательство. — Еще несколько тысяч вне империи — на севере и на южных островах. Низшие демоны составляют большую часть его доверенных.

— Краймеры есть? — полюбопытствовал Райвен.

Я замерла в ожидании ответа.

— Да, — подтвердил мои догадки Аксэ’д, — есть и краймеры. Несколько десятков из клана Прайд. Они захватили власть в трех крупных военных городах, ждут дальнейших указаний от Самуэля. В награду им было обещано вступление расы краймеров в Межрасовое Соглашение. Став императором, Самуэль хотел позволить краймерам проживать на территории империи и даже думал создать из них личную армию.

Восхитительно! Просто браво! Я скривилась. До этого момента меня грызла советь за предательство Самуэля, теперь же совесть заснула блаженным сном.

— А меня он планировал пустить в расход, так? — уточнила я для собственного успокоения.

Аксэ’д встретился со мной взглядом.

— После успешного завершения контракта, — озвучил краймер мысли младшего Иара, — он планировал отдать вас клану Прайд. Вы умираете, контракт аннулируется. Знакомая ситуация?

— До боли знакомая, — буркнула я.

Вот ведь мерзкий гаденыш… Интересно, знал ли о плане Самуэля Агно? А Герц Шали? Краймеры ничуть не лучше тысячелетних. Черных наемников, в отличие от демонов, не интересует власть, но и судьбы окружающих существ их тоже не интересуют. Краймеры сеют смерть: во имя Тьмы, на благо клана и ради развлечения. Ни один здравомыслящий правитель не допустит наемников Тьмы на территорию своего государства.

— Разберемся с краймерами, когда все закончится, — благоразумно решил Райвен. — Сейчас их трогать нельзя. Убьем одного, и разгневаем старейшин. Лишние проблемы ни к чему.

Аксэ’д кивнул.

— Согласен.

Я заметила, как один из усыпленных демонов шевельнулся… С доверенных спадает забвение. Повторно воздействовать на их разум слишком рискованно — произойдет сильная ментальная нагрузка.