Наемные убийцы

После убийства в Рутебру прошло девятнадцать дней, а расследование почти не сдвинулось с места. Криминалистические исследования ничего существенного и интересного не дали; все отпечатки пальцев принадлежали самому Петрусу, Мод Лундин, ее знакомым и другим, так сказать, легальным посетителям. Только неясный след ноги за дверью, ведущей в сад, мог быть приписан злоумышленнику.

Копились папки с бесчисленными допросами соседей, членов семьи, сотрудников, друзей и знакомых, и все яснее вырисовывался портрет Уолтера Петруса. Личина щедрости и добродушия скрывала человека жестокого и беспардонного, который ни перед чем не останавливался, добиваясь своих целей. Беззастенчивостью в делах Петрус нажил много врагов, однако те люди в его окружении, у которых могли быть достаточно сильные мотивы для убийства, располагали надежным алиби. Кроме жены и детей, его смерть никому не сулила материальных выгод.

Дежурный передал сверток комиссару Перссону, тот развернул его и пригласил молодого человека в свой кабинет.

Показывая на железный прут, который был завернут в газету, он спросил:

- Что это за вещь и почему вы принесли ее сюда?

- Я нашел ее в Рутебру, - ответил тот. - И подумал, вдруг она имеет отношение к убийству Петруса. В газетах было написано, что орудие преступления не обнаружено. Один мой товарищ живет как раз напротив того дома, где это произошло, а я сегодня ночевал у него. Понятно, мы говорили про убийство, и когда я утром нашел эту штуку, то подумал, может быть, она и есть орудие преступления. Вот и решил отнести ее в полицию.

Он взволнованно поглядел на Перссона и неуверенно добавил:

- На всякий случай. Мало ли что. Перссон кивнул.

Несколько дней назад одна женщина прислала по почте разводной ключ и письмо, обвиняя в убийстве Петруса своего соседа. Ключ она нашла в его гараже, и, поскольку на металле явно были следы крови, а сосед уже совершил одно убийство, сообщала она, полиции остается только приехать и забрать его. Перссон немедленно расследовал заявление. Выяснилось, что автор письма - параноидная неврастеничка, убежденная, что сосед убил ее кошку, пропавшую три месяца назад, а "кровь" на ключе оказалась красной краской.

- Где вы нашли эту железину? - спросил Перссон.

- Собственно, ее нашел Эмиль, - ответил юноша.

- Эмиль?

- Мой пес. Мы гуляли в поле, и на опушке поводок Эмиля зацепился за куст, и когда я стал его отцеплять, увидел железину.

Перссон снова кивнул.

Заметив нерешительность на лице юноши, он приветливо сказал:

- Хорошо, что вы пришли. Вы сможете показать нам место находки, если это понадобится?

- Конечно. Я там воткнул сучок в землю. На всякий случай.

- Отлично, - сказал Перссон. - Очень разумно. Оставьте дежурному свой номер телефона, имя и фамилию, мы позвоним, если что.

- Конечно, мало ли старых железок кругом валяется, но ведь в газетах часто называют общественность Великим Сыщиком, - заключил юноша, выходя из кабинета.

Через час сверток лежал на столе Мартина, Бека. Он осмотрел железный прут, изучил увеличенные снимки повреждений на черепе убитого. Потом взял телефонную трубку и позвонил в Государственную криминалистическую лабораторию в Сольне. Попросил соединить его с начальником отдела ГКЛ, Оскаром Ельмом.

В голосе Ельма звучало раздражение, но к этому все привыкли.

- Ну, что там опять?

- Железный прут, - ответил Мартин Бек. - Насколько я понимаю, очень может быть, тот самый, которым убили Вальтера Петруса. У тебя, конечно, дел невпроворот, но все равно, будь другом, обработай его возможно скорее.

- Возможно скорее. У нас тут дел до рождества хватит, и каждому надо возможно скорее. Ладно, присылай. Нужна какая-нибудь специальная обработка?

- Нет, обычное исследование. Проверь, подходит ли прут к ране, ну, и все такое прочее. Он довольно долго пролежал в лесу, так что, скорее всего, будет трудно обнаружить что-нибудь, но ты уж постарайся.

- Мы всегда стараемся, - обиженно ответил Ельм.

- Знаю, знаю, - поспешил сказать Мартин Бек. - Так я посылаю его сейчас же.

- Я позвоню, когда управлюсь, - сказал Ельм и положил трубку.

Через четыре часа, когда Мартин Бек уже наводил порядок в бумагах, собираясь уходить домой, позвонил Ельм.

- Говорит Ельм. Так вот, подходит в самый раз. Сохранились минимальные следы крови и мозгового вещества, но мне удалось определить группу крови. Она совпадает.

- Отлично, Ельм, - сказал Мартин Бек. - Что-нибудь еще?

- Несколько хлопчатобумажных волокон. Даже двух видов. Белые очевидно, от махрового полотенца, которым стирали кровь. И темно-синие, возможно, от одежды.

- Молодец, Оскар, - сказал Мартин Бек. - Еще что-нибудь?

- Земля и ржавчина. Длина прута четыреста двадцать два миллиметра, диаметр - тридцать три, он восьмиугольный, из ковкого железа. Судя по коррозии, довольно долго был подвержен ветру и влаге. Возможно, много лет подряд. Кован вручную, на обоих концах следы пайки.

- А к чему он мог быть припаян? Для чего служил?

- Прут старый, ему лет шестьдесят-семьдесят. Возможно, от какой-нибудь ограды.

- Ты совершенно уверен, что Петрус был убит этим орудием?