Наездники

Из кухни выплыл восхитительный запах куриной запеканки. Взглянув на часы, она с удивлением увидела, что уже половина десятого. В доме сидела Тори и складывала в стопку конверты. Она потратила весь вечер на письма с отказами от участия в соревнованиях и размышления о том, какие счета оплачивать в первую очередь.

- Бедная малышка, ты выглядишь такой разбитой, - сказала она Фен. Давай выпьем перед ужином.

Фен посмотрела на счета.

- А мы можем себе это позволить?

- Я думаю, да. В данный момент, по крайней мере. Меня просто бесит, что за конюшни за границей надо платить заранее. Мы не можем тратить такие деньги.

Открыв бутылку красного вина и наполнив два стакана, Фен рухнула в кресло у печи. Хотя уже наступил апрель, все равно было холодно. Волк, который скучал по хозяину даже больше, чем Макулай, забрался на колени к Фен.

- Бедный старичок, - сказала Фен, прижимая к себе дрожащее мохнатое тело.

- Как Мак? - спросила Тори, отцеживая брокколи.

- По прежнему не в своей тарелке. Разрушен весь образ его жизни. О-ох, - Фен вскрикнула, когда Волк, услышавший звук подъезжающей по дорожке с гравием машины, соскочил с коленей, поцарапав ей своими длинными когтями бедро. В следующий момент он открыл заднюю дверь и с яростным лаем помчался во двор.

- Кого это черт несет? - спросила Фен.

- Волк наверняка его знает. Он перестал гавкать.

- Можно войти? - раздался голос Мелиза.

- О, дьявол, - пробормотала Фен, - он будет думать, что мы только то и делаем, что часами едим и болтаем.

- Привет, - от природной застенчивости Тори покрылась густым румянцем. - Ты вовремя пришел. Мы как раз открыли бутылку. - Она наполнила еще один бокал.

Мелиз уселся за выскобленный стол, наслаждаясь теплом и умиляясь детскими рисунками и фотографиями лошадей из газет на пробковой доске, стоящей рядом с розетками, количество которых уже увеличилось за этот год, и им не хватало места в шорной. Он бросил взгляд на стопку конвертов.

- У тебя много работы.

- Писала отказы от соревнований. Может быть хоть какие-нибудь деньги вернем. Почему бы тебе не остаться на ужин? - Тори запнулась. - У нас много еды.

- Уверен, что недостаточно.

- Тори всегда готовит на пять тысяч и всегда чудесно, - сказала Фен.

Мелиз вдруг почувствовал, что не ел весь день.

- Тогда было бы чертовски здорово.

- У нас только курица, - извиняющимся голосом сказала Тори.

- Я достану. - Фен подошла к печи. "Типичная Тори", - подумала она, доставая четыре огромных запеченых картофелены и большой кусок запеканки.

- Прекрасное блюдо, - проговорил Мелиз, накладывая масло на запеченую картофель. - Как Макулай?

- Весь опустошенный. Скучает по соревнованиям. Каждый раз, когда в шорной звонит телефон, он начинает галопом скакать по полю.

- Слушай, превосходно, Тори. Я не понимал, как я голоден. Кстати, я только что был у Джейка.

- О, как мило с твоей стороны. Как он?

- По прежнему жалеет себя, раздражен и уставший.

- И по прежнему сильная боль? - спросила Тори.

- Да, но сейчас я подкинул ему кое-что, что отвлечет его мыслей о ноге. Фен, подготовь-ка завтра лошадей. Он согласился разрешить тебе на них прыгать.

- Бедный Джейк. Я сегодня утром ездила к нему. Он выглядел ужасно. Что ты сказал? - Она замерла с куском морковки на половине пути ко рту.

- Он собирается разрешить тебе скакать на лошадях.

- Г-где? - Фен начала заикаться.

- Рим, Париж, Винсдор, Барселона, Критлден, Люцерн - как раз для начинающих.

Фен закрыла и открыла рот, затем повернулась к Тори.

- Это правда?

Тори засмеялась и крепко обняла ее.

- Если Мелиз говорит, значит должно быть правдой.

- Но мы не можем себе этого позволить.

- Можете, можете. Ты будешь прыгать как член команды Англии, так что эти расходы будут оплачены, и если я что-нибудь смыслю в этом деле, то скоро ты сама будешь с деньгами.

Фен недоверчиво посмотрела на него. - Спасибо, - сказала она дрогнувшим голосом. Затем, вскочив на ноги и споткнув шись о Волка, она выбежала во двор, бормоча, что ей надо пойти и рассказать все Макулаю.

- О, Боже, прости меня, - молилась она, уткнувшись лицом в шею Макулаю, - я не это имела в виду, когда говорила, что хочу бросить скачки.

На следующий день Фен погрузила Макулая в трейлер и поехала в Оксфорд. Не спрашивая ни у кого разрешения, она вывела его из бокса в Вудсток Роуде и поскакала верхом прямо по изумрудно-зеленой и ровной, как биллиардный стол, лужайке у госпиталя, по кавалерийски перескакивая через клумбы темно-красной желтофиолы. Подъехав к окну палаты Джейка, она постучала.