Наездники

- Ну, я был в палатке, когда Каунт Гай, Билли, Руперт и Дрифф реистрировались. Каунт Гай хлопнул Билли по спине и сказал, что до него дошли слухи, tres interessant, и Билли весь покраснел, и был доволен, и признал, что у Джейни будет ребенок. Каунт Гай, конечно, нброчно щекотал самолюбие Билли. Ему не понравилось, когда Билли и Джейни!расстались - это могло помешать ему ухаживать за Лавинией. Как бы там ни было, они все стали поздравлять Билли, и хлопать его по плечу, и тут чертов Дриффилд спросил: "А кто отец? Кевин Коли?" В следующий момент Билли врезал ему в челюсть. Шмяк - и Дрифф пролетел через всю палатку. Потом Билли прыгнул на Дриффа, взял его за горло, вопя: "Возьми свои слова обратно, ублюдок!" и прочие приятные словечки.

- Ох ты господи! - сказала Сара.

- Руперт и Каунт Гай отташили Билли, а Дриффилд сказал, что он добьется того, чтобы Билли отстранили. "Не добьешся", - сказал Руперт. "В правилах BSJA нет ничего по поводу отстранения участника до начала состязаний, уолько во время них".

Оба конюха захихикали.

- Как бы там ни было, - продолал Диззи, - Мелис заставил Дриффилда извиниться. Дрифф слазал, что!он просто пошутил, тогда Билли, Руперт и Гай развернулись и вышли, не зарегистрировашись, и вернулись в палатку через пять минут, когда Дриффилд уже вышел. Так что похоже, что следующий кандидат на бойкот - это Дрифф, а не твоя бедняжка Фен.

- Господи, - сказала Сара. - Фен просто с ума сойдет, когда узнает. Билли, должно быть, в восторге от Джейни, раз так набросился на Дриффа. Я рада, что наконец кто-то его отделал, Дрифф - такая ядовитая жаба.

- А я думал, что Билли не может иметь детей, - сказал Диззи. - Как ты думаешь, это ребенок Кева?

Двигаясь как лунатик, Фен вышла из стойла Маколея.

- Фен! - задохнулся Диззи и попятился к терпеливо ожидающему Арктуру. - Мы не знали, что ты здесь.

- Наверняка, - сказала Фен. - Иначе вы бы не держали лошадь Руперта на ветру. Все, что вы способны делать - это целыми днями сплетничать.

Не позаботившись даже закрыть дверь в стойло Маколея, Фен нетвердыми шагами направилась прочь. "У Билли будт ребенок", - снова и снова повторяла она дрожащими губами. Она сама не знала, куда идет, но в результате оказалась в грузовике и заперла за собой дверь.

Через несколько минут раздался стук в дверь.

- Фен, это Сара. Начинаются скачки.

- Мне плевать, - всхлипнула Фен. - Оставь меня.

- Ну пожалуйста. Мне жаль, что ты все услышала, но Харди готов, и я знаю, что ты хотела выступить на нем в этой категории.

- Бога ради, уйди.

- Впусти меня. Я не хочу оставлять тебя одну.

Фен не ответила. Она лежала на своей постели, судорожно всхлипывая, дрожа, как параличная собака. Она больше не могла терпеть. У нее впереди не было ничего, ничего. В конце туннеля погас свет; оба выхода были замурованы; надежды не осталось. "Ох, Билли, Билли", - простонала она.

Потом она услышала, как кто-то дергает ручку. Послышались голоса, на ручку нажали посильнее, дверь подалась, и всю жилую загородку залило светом.

- Уйдите! - крикнула Фен. - Я просто не могу больше. Не могу!

Она увидла силуэт мужчины на фоне дверного проема.

- Билли! - хрипло вскрикнула Фен, поддавшись безумной надежде. - О Билли!

- Увы! Нет, крошка, - протянул тот. - Тебе придется удовольствоваться вторым из лучших.

Это был Дино Ферранти.

Фен снова скорчилась на кровати.

- Оставьте меня в покое все! Могу я побыть в ...ном одиночестве?

- Нельзя ...ться в одиночестве. Это физически невозможно, - сказал Дино, садясь на кровать и привлекая Фен к себе. - Успокойся, детка. Ну все уже, все. - Он гладил ее мокрые от слез волосы. Ее рубашка промокла насквозь. Дино пришел в ужас от того, каким хрупким было прижатое к нему тело Фен.

- Я так сильно люблю его, то просто не знаю, как мне быть.

- Тихо. Помолчи пока.

Постепенно она затихла.

- Что мне делать? - повторила она с дрпжью в голосе.

Дино вытащил бумажную салфетку, промокнул Фен глаза и дал ей еще одну салфетку, чтобы высморкаться.

- Перед тобой должны выступать еще двенадцать жокеев. Ты должна одеться и участвовать в этом состязании.

- Нет. Будь все проклято!

- Еще как да. Представь себе, что это случилось бы Лос-Анджелесе. Ты не можешь просто так взять и не выступить. Каждое состязание - это тренировка перед Олимпиадой, верно?

- До Лос-Анджелеса еще десять месяцев, - буркнула Фен. - А я не знаю, как прожить хотя бы пять минут.

Теперь ее била дрожь.

Дино налил в стакан бренди.

- Выпей вот это.

- Не хочу.

- Хочешь. Открой рот.

Он почти насильно влил в нее бренди.

- Скотина, - сказала Фен, но выпила.

- Теперь снимай эту одежду.

Он по-отцовски снял с нее рубашку и жокейскую куртку, перпачканые помадой и тушью.

- Это мои счастливые рубашка и куртка, - простонала Фен, закрывая грудь руками.

- Сегодня они не принесли тебе удачи, - сказал Дино. - Попробуй друой вариант. - Он протянул ей чистую рубашку.

- Я не буду выступать! - строптиво сказала Фен. - Только не на Харди. Он - просто кошмар. И я не видела дорожку.

- У тебя будет время посмотреть последние три круга, - сказал Дино. Пойдем. Надевай куртку. Возьмешь мои темные очки.