Наездница

И тут Дейка осенило. Идея была не так уж плоха. Конечно, он предпочел бы, чтобы под рукой у него оказался пистолет сорок пятого калибра или даже лучше такой, как, например, любила Кэнди, — семизарядник сорокового калибра, но ведь ничего подобного тут не было. Выл только он и еще этот кот, больше привыкший драться, чем мурлыкать.

Какой бы безумной на первый взгляд ни казалась осенившая Дейка мысль, однако она могла сработать и подарить ему лишнюю секунду, — а больше ему и не надо. Встряхнув головой, Дейк резко нагнулся и подхватил Идола левой рукой.

Кот удивленно мяукнул. Запахнув куртку на обнаженной груди, Дейк поудобнее примостил кота на сгибе левой руки и принялся почесывать его за ухом, как всегда делала Памела.

— Может, от тебя хоть разок польза будет, — тихо пробормотал Дейк.

Идол внимательно уставился на него своими бледно-голубыми глазищами, а потом вдруг преспокойно улегся, словно сызмальства привык, чтобы его таскали на руках, как какого-то избалованного домашнего любимца. Дейк принялся беспечно насвистывать развеселый беззаботный мотивчик.

Памела услышала эти неожиданные звуки за секунду до того, как человек, державший ее, дернулся и развернулся к двери, увлекая девушку в тень за сеновалом. Это Дейк, подумала она, прислушиваясь к жизнерадостному свисту. О Боже, сейчас он выйдет прямиком на этого ненормального типа с пистолетом. Когда дверь в конюшне начала приоткрываться, девушка сдавленно охнула.

— Если ты пикнешь, прелесть, будешь мертва, — прошипел ей на ухо незнакомец. — И старикашка тоже.

Взгляд Памелы метнулся туда, где на рассыпанных тюках сена неподвижно лежал Рэнсом. Его винтовка валялась в нескольких футах от безжизненно откинувшейся руки дяди — на том же месте, куда упала после того, как незнакомец ударил Рэнсома граблями по голове. Пожалуйста, не умирай, взмолилась про себя девушка. Снова повернувшись ко входу, она так жадно уставилась на дверь, словно могла предупредить Дейка об опасности одной лишь силой своего желания.

Дейк беспечно шагнул в конюшню, все еще насвистывая дурацкий разухабистый мотивчик. Невероятно, но на руках у него восседал Идол, которого Дейк ласково поглаживал. И что еще удивительнее, кот терпеливо выдерживал эти непривычные ласки и даже мурлыкал! Девушку это так поразило, что она на мгновение забыла о собственном бедственном положении.

Державший ее незнакомец весь сжался и замер. Поневоле замерла и Памела, боясь навлечь беду еще и на Дейка, который подходил к ним все ближе. Но — странное дело — он ни разу даже не поднял глаз, его внимание целиком было сосредоточено на Идоле. Ничего не замечая вокруг, он шагал по конюшне, как воплощенная беспечность.

Но Дейк никогда не бывал беспечен, подумала Памела.

И вдруг он поняла, что Дейк прекрасно осознает сложившуюся ситуацию. И ей оставалось лишь уповать, что он знает, что делает.

— Эй! — Дейк остановился над распростертым телом Рэнсома. — С тобой все в порядке, старина?

Если бы Памела не слышала, как разговаривает Дейк, когда и в самом деле напьется, то она бы подумала сейчас, что он пьян. Но она знала, что от выпивки у него не заплетается язык, а сейчас он говорил едва разборчиво и бессвязно. Мужчина, державший ее, явно решил, что имеет дело с пьянчугой, справиться с которым ему не составит труда, несмотря на его немалый рост. И, наверное, надеялся, что он и вовсе уберется из конюшни, не заметив их.

Комически спотыкаясь, Дейк обошел вокруг Рэнсома и остановился в каких-нибудь шести футах от места, где стояли Памела и ее похититель.

Теперь Дейк оказался в двух шагах от винтовки Рэнсома.

Не успела девушка подумать об этом, как Дейк начал действовать. Молниеносным движением он швырнул Идола во тьму, где скрывались Памела и незнакомец. На лету Идол с воплем выпустил когти, бешено молотя лапами воздух. Приземлился он как раз на ноги незнакомцу. Тот заорал и чуть ослабил хватку на горле девушки. Памела изо всех сил рванулась вперед, слыша треск рвущейся на плече ткани. Незнакомец сыпал проклятиями, а Идол, отчаянно урча, острыми когтями впивался все глубже ему в штанину.

В следующую секунду Дейк оказался рядом с Памелой. В одной руке он уже сжимал винтовку, а другой проворно отдернул девушку себе за спину. Только теперь до незнакомца дошло, что дело принимает скверный оборот. Он попытался было вскинуть пистолет, но Дейк со всей силы обрушил на него тяжелый рашпиль. Удар пришелся незнакомцу по руке, и пистолет выпал.

Злоумышленник повернулся, чтобы бежать, но кот предпринял новую свирепую атаку, и незнакомец взвыл от боли.

— Думаю, тебе лучше не двигаться, — крикнул Дейк, направляя на него винтовку. — И заложи-ка руки за голову. Хотя эта штука и небольшого калибра, зато полуавтоматическая, так что я успею мигом превратить тебя в решето, только пошевелись.

Незнакомец замер, глядя на Дейка.

— Поверь мне, — грозно продолжал Дейк. — Ни один суд не осудит меня, учитывая, что ты пытался убить двоих.

— Я никого не пытался убить! — взвизгнул незнакомец, поспешно закладывая руки за голову.