Сначала наступила оглушительная тишина, а потом публика взорвалась аплодисментами. А нам с Дафарисом осталось лишь добежать до финиша. Потому что пока мы не выполним все условия — победителями не станем.
Наг вместе со мной сорвался с места и добежал до зоны выхода из полигона, однако в этот момент, прямо перед нами, раздался хрустальный звон хрустального портала, Дафар споткнулся, а я, от неожиданности, не удержалась на плечах напарника и по инерции полетела вперед, попадая в чьи-то довольно крепкие объятия.
Сердце пропустилоо удар. Мы победили или нет?
Какая-то подозрительная тишина вокруг…
— Попалась, — доносится знакомый мужской голос.
А потом мы одновременно с ним задаем следующие вопросы:
— Шелдон, ты вернулся?
— Алана, что с твоими глазами?
И теперь зрители трибуны рукоплещат и оттуда даже слышится восторженный визг множества девиц:
— Ура! Демон!
— Куда ты исчез? Я же тебя зову каждую ночь!
— Любимый!
Глава 22. Шелдон
Невероятно, прошла всего неделя, но впечатлений у меня наберется на год точно вперед. Если не больше.
Все началось со встречи с отцом… Тем еще фруктом заморским…
Хотя, какой он мне отец после всего?
Из академии я отправился в Мирелем, трезво рассудив, что стоит попробовать еще раз увидеться со Светлейшим. Сила у меня появилась, причем не хилая, благодаря связи с необычной ведьмой.
При воспоминании об Алане, у меня екнуло сердце. Она такая красивая, нежная, как фиалка. Мы еще обязательно встретимся с тобой, ведьмочка. Обещаю. А я своих слов на ветер не бросаю. И произойдет наша встреча отнюдь не из-за магии, что подарила нам наша помолвка.
О чем это я, ах да, снова отвлекся… Все мысли лишь об одной бестии… Как она там, интересно?
В общем, придя в светлое королевство, я надеялся, что уже не ущербному мне здесь найдется местечко. Выбора у меня было немного: либо жить инкогнито в Ларделе и перебираться от заработка к заработку, либо быть резидентом светлого королевства со всеми вытекающими правами и обязанностями принца.
Я надеялся, что отец, наконец, удостоит меня своим вниманием. Не станет выдворять, как в прошлый раз. Он же мечтал о сильном потомстве? Так вот он я, батя, сильный маг.
Однако возвращение в Мирелем стало моей фатальной ошибкой. Уж лучше стоять на паперти, честное слово, чем угодить в паутину интриг от Светлейшего и стать его подопытным зверьком.
Папа, конечно же, снизошел до моей персоны, причем почти тотчас же, как мои ноги ступили на светлую сторону нашей планеты.
К сожалению, снизошел…
— Сынок? Ты ли это, Шелдон? — сплошная патока лилась из его уст — копии моих. Ведь я был внешне на него похож.
Что за идиотский вопрос? Как будто бы он по родной крови не чует кто перед ним в действительности, я или чужестранец какой-нибудь.
Закатив глаза, я молча вышел из густых зарослей Терлиского леса.
— Ты так и не научился управлять своим врожденным даром? — вслед за патокой в голосе отца раздалось сплошное разочарование.
И повторилось все как в старь: кислое выражение лица, в глазах неверие. Как будто перед Светлейшим стоял не сын, а валялся кусок грязи или ползало гадкое членистоногое.
Под хмурым взглядом отца, я запустил процесс обратного превращения, усилием воли обращаясь к каждой клеточке организма для возвращения прежнего облика. Раздался треск рвущейся ткани. Одежда стала мала: мое тело трансформировалось из женского в мужское.
— Хм, занятно. Я думал, Блэквуд из тебя выпил последние соки и ты никогда не станет магом. А оно вон как вышло, — чему-то своему обрадовался властитель светлой стороны мира, а у меня чуть челюсть не отпала от того, каким спокойным тоном все это было сказано. Как будто, ну, подумаешь, одной лабораторной крысой больше, одной — меньше…
— Ну что же, позволяю остаться в моем королевстве, — выдал Светлейший дальше.
А я задумался, нужна ли мне такая «рубашка» с барского плеча вместе краюшкой черствого хлеба или обойдемся своими харчами? И когда я начал склоняться ко второму варианту, Светлейший приблизился ко мне и молниеносным движением надел на мое запястье браслет.
Я сразу же перестал ощущать свою магию. Как будто только что приобретенные силы в одночасье покинули меня.
— Это что? — кивнул я на свою левую руку, украшенную красным артефактом.
Чую, запахло жаренным.
— Ты забыл, сын, про мои способности как ментального мага? Жаль, конечно, что с блокиратором магии я не смогу слышать твои мысли, но это того стоит. Знай, сбежать не позволю, да и думаю, что как только ты узнаешь все подробности — сам останешься. На добровольных началах, так сказать.
— Сбегу обязательно! — процедил сквозь зубы я и толкнул отца в грудь.
В ответ на мой выпад, Светлейший лишь рассмеялся:
— Не теперь, щенок, когда в стенах своей лаборатории я вывел превосходное потомство во втором поколении — самку, которая со стопроцентной вероятностью сможет родить сильнейшего мага.
— А я здесь каким боком? — уже заранее догадываясь о содержании ответа, я все равно задал интересующий меня вопрос.
И это же надо… Додуматься назвать девушку самкой…