Нагаш бессмертный

Затем из дальнего конца пещеры донесся леденящий кровь хор костяных свистков, то затихающий, то снова набирающий обороты, от которого у военачальника всегда шерсть вставала дыбом. В ответ на этот зов командиры отрядов зарычали и зашипели на своих воинов. Огромное море мохнатых тел взволновалось. Тысячи когтистых лап зацарапали о камень; воздух задрожал в какофонии медных доспехов и мечей. Лорд Ишригар отдал команду своим лазутчикам-ассасинам и отправил их вслед за воинами – черные мантии заплясали на их спинах. Многочисленные разведчики армии будут направлять разбросанные отряды крыс по лабиринту туннелей к их целям. Лорд Иикрит повернулся к той стороне помоста, где стоял кубок с вином.

Скавены отправились воевать.

Глава первая Война на глубине

Нагашиззар, 96-й год Гехеба Великого (– 1325 год по имперскому летоисчислению)

Орда скавенов ринулась в недра Великой горы, и поток рычащих крыс, лязгающих доспехами и размахивающих мечами, наполнил темные коридоры и шахты в крепости Нагаша. Вслед за лазутчиками-ассасинами лорда Ишригара они преодолевали ярус за ярусом, спеша захватить сокровища Нагашиззара.

Никто не ожидал этого нападения. Нижние ярусы крепости пустовали, поэтому первых скелетов Нагашиззара скавены повстречали только на половине своего пути. Горстку мертвецов, застигнутых ордой в разгар работы, буквально снесло мощным потоком вооруженных воинов с коричневой шерстью. Столкновение оказалось таким сильным, что старые кости размололо в труху всего за несколько секунд. Задние отряды увидели только пыль, оставшуюся от рабочих.

До самых глубоких шахт нападавшие дошли за считаные минуты. Сырой воздух дрожал от пронзительных звуков костяных свистков и воинственных визгов скаве нов, которые обрушивались на медлительных скелетов, едва оказавшись под мерцающим светом туннелей. Работавшие там мертвецы не имели шансов против крысолюдей: те нападали большими группами, с легкостью разрывая скелеты на части. Первые ряды расправлялись с противником так быстро, что скавены несли лишь косвенные потери: крысы дрались между собой за перевернутые тележки с самородками камня бога либо пользовались удобным моментом, чтобы исподтишка всадить кинжал в давнего врага из числа своих сородичей.

Однако далее сопротивление захватчикам начало расти. Все чаще скавены сталкивались в коридорах со скелетами, готовыми к битве. Навстречу мечам, копьям, когтям и зубам крысолюдей скелеты выходили с кирками и лопатами, а иногда и с голыми, но цепкими руками. Такая защита могла лишь слегка замедлить неистовое продвижение крыс, которые сметали все на своем пути.

В последних, самых верхних шахтах произошло настоящее сражение. Почти через два часа после начала атаки воины клана Морбус, которым поручили отправиться в самые дальние коридоры и захватить важнейшие шахты, столкнулись с полноценными отрядами скелетов, вооруженных копьями и защищенных потертыми, но крепкими доспехами. Здесь атака захлебнулась. Вскоре эти коридоры завалило грудами костей и окровавленных тел, но командиры неустанно подгоняли крысолюдей к цели воинственными криками и острыми клинками.

Скелеты сражались до конца, пока от них не оставались только разрубленные кости. Крысолюди разбили оставшихся защитников у входа в шахты на верхних ярусах, но, к своему разочарованию, обнаружили лишь темные туннели, из которых рабочие уже вынесли почти все сокровища. Воины из авангарда с усталостью прислонились к стенам туннелей и принялись зализывать раны, а остальные ринулись на поиски какого-нибудь трофея. Ругаясь и фыркая, они нашли лишь остатки самородков в дальнем конце шахты, но их сразу же отобрали более крупные и сильные командующие.

Вскоре небольшие группы предприимчивых скавеНОВ принялись обыскивать боковые туннели, которые вели на верхние уровни крепости. В конце концов, рабочим следовало куда-то вывезти камень бога, который они добывали. Когда стало ясно, что эти отряды слишком долго обыскивают шахты, остальные крысолюди поняли, что выше их ждут ценные трофеи, и самые хитрые воины поспешили присвоить себе как можно больше. Затем в туннелях исчезло еще несколько небольших групп, и, когда они тоже не вернулись, за ними отправились более крупные отряды, пока этого не заметили командиры и не обрушили свой гнев на оставшихся глупцов.

И только тогда они услышали первые слабые, леденящие кровь вопли безумные и отчаянные крики, не похожие на голоса скавенов, – доносившиеся из верхних коридоров. Через несколько мгновений из туннелей к ногам командующих выползли до смерти напуганные крысолюди с ужасными ранами по всему телу.

По боковым туннелям пронесся порывистый холодный ветер, наполняя шахту зловонием старой смерти. Безумный вой приближающихся чудовищ заглушали зловещие сигналы горна и клацанье сотен тысяч костей.

Нагаш не сразу заметил нападение на нижние ярусы крепости; время от времени он не досчитывался нескольких рабочих, но что такое десять или двадцать скелетов в целом океане его слуг?