Нагибатор Сухоруков

— Вот ты каковой, земляк… Поэтому, наверное, и запомнился. Что ж: вотож голова соли, всё по весам владыки, без обмана. Она твоёвая. Остальное сможешь заполучить, если новость твоя окажется стоящей. Если же расскажешь бесполезницу, а соль оставишь себе — то не попадайся мне боле на глаза!

— Справедливо, господин! Поверь мне: соль возвращать не придется. В Крыле помер Правая Рука.

Пауза.

— Старый Кочи умер?

— Я так и сказал. Уже четыре дня как. Болел страшно, двадцатку дней с циновки не вставал. И, наконец, духи прибрали его к себе.

— Однако, земляк… Забировай всю корзину. Постой-кож! А кто в Крыле сейчас правит?

— Сынок евонный. Засел во дворце и кричит, что он — новый законный Правая Рука. Прочие вожди родов бузят, кричат, что род Волосатого Человека — равный им, и они не будут подчиняться.

— А что Теплый Ветер?

— Ну, его золотые обязанности исполняют. Только приказам мальчишки он не подчиняется. Теплый Ветер, собственно, и принудил послать в Излучное гонца. Меня, то есть.

— Крайне интересно… — протянул Мясо, расхаживая по комнате.

Потом вышел в заднюю дверь. Гонец слышал какое-то приглушенное громыхание, а потом казначей вышел с двумя полными корзинами в руках.

— Вот. Здесь есть воск, немного нефрита, ткани… хорошейные! Не агава, а хлопок. А это — чаша из стек-тлы! Хочешь — и всё енто будет твоим, земляк?

— Как не хотеть?

— Тогда ступай к владыке! Сообщи-тко ему печальную новость, которую прислал Теплый Ветер. Но добавь к посланию несколько слов…

Глава 6. Дыру бы залатать

Кочи умер. Кочи был невероятно вредным, но бесконечно надежным стариком. Когда я переехал в Излучное — то практически думать забыл про свои восточные владения. Подати исправно собирались, суды вершились, даже начинания, введенные мной, не забрасывались. Под присмотром старика Кочи продолжали удобрять поля, содержать недобитых тапиров. Хозяйство храмовое росло (хотя, я сам уже шепотом посоветовал Правой Руке сдерживать амбиции верховного жреца по переманиванию четлан под свою власть). Кочи бесил всех, но власть держал крепко.

А тут словно вынули кол, на который все веревки крепились. Я вдруг резко вспомнил, что Сероводье (и Крыло в особенности) — это клубок противоречий! Такой клубок, что размещенные во дворце три двадцатки золотых могут и не вывезти…

Нужно было срочно искать новую Правую Руку. И это точно должен быть не сынок Кочи. При всем уважении к старику, я не был намерен плодить династии наместников. Которые потом первые начнут рвать на части мою великую «империю». Нужен был совершенно надежный человек, при этом, имеющий «политический вес». Назначить кого-то из вождей Крыла — это стопроцентно спровоцировать свару. Все роды в старой столице враждуют друг с другом поколениями, и усиление любого из них приведет к крысиной бойне. Правда, на миг я задумался о Котах. Род бывшего вождя Излучного — Иттануаки — который я переселил на восток. В нем правит другая семья, лично мне благодарная за возвышение. Род, опять же, сильный…

«Нет, опасно! — отмахнулся я. — С одной стороны, все роды против чужака объединятся. А с другой — все-таки вчерашние враги. Зачем их усиливать?».

Эх, как было бы здорово просто взять и назначить «губернатора»! Не мучиться, не лавировать между местными элитками, не бояться бунта. Подписал приказ — и поехал чиновник, куда послали. А подданные вежливо бросают в воздух чепчики. Но такое даже в моей прежней жизни не всегда работало.

«Погоди! Ну, а почему бы не попробовать? — вдруг всплыл в голове хриплый басок бога. — Всё равно нужно строить централизованную систему власти. Давай, пробуй, раз такая ситуация возникла! Лучше сейчас протестировать, пока в стране всё более-менее благополучно. Ну, в крайнем случае, пошли в Крыло еще золотых — на всякий случай».

Ненавижу, когда желтый червяк прав! Раскачивать лодку не хотелось. Сейчас-то она выглядела устойчивой, потому что все разновекторные силы, вроде как уравнялись. А только надави не там… Но давить надо. Надо, чтобы лодка стояла ровно в любую погоду. И, если заняться этим — то как раз сейчас.

«Ну, и кого я пошлю? — из вредности заспорил я. — Людей-то походящих нет. Есть командиры вроде Теплого Ветра или Брата Гнева. Они преданные. Авторитетные. Но в управлении ничего не понимают! Я ведь людей подбираю по достоинствам. Они — командиры хорошие. Но не администраторы и не финансисты. Таковых же у меня кот наплакал: Мясо с Дубом, да несколько бригадиров и помощников. У которых пока никакого авторитета… Да и опыта тоже».

Всплыл в беседе казначей — и я тут же вспомнил про странное послание от Теплого Ветра. Тот не только сообщил о смерти Кочи, но еще и выразил пожелание, чтобы новым Правым Рукой стал именно Ннака. Я крайне удивился, что командир гарнизона полез не в свое дело… Еще столько комплиментов горцу навешал. И мудрый, и справедливый, и гроза злодеям!

И ведь сам Ннака, как специально, по три раза на дню на «аудиенции» напрашивается. По разным поводам… А, может, и специально. Он парень ушлый, не исключено, что пронюхал весть про смерть Кочи.