Нагие и мёртвые

"Вполне возможно, - подумал он, - что японцы атакуют сейчас и наш бивак. Интересно, несет ли кто-нибудь караул у пулеметов?"

 - Умный генерал обязательно использует такой момент для атаки, - сказал он вслух.

 - Да, пожалуй, - тихо отозвался Риджес.

 Ветер на какой-то момент стих, и их голоса казались какими-то приглушенными, как будто они разговаривали в церкви. Гольдстейн смог наконец разжать пальцы, удерживавшие распорку, и с радостью почувствовал, как отходят уставшие руки. "Кровообращение разгоняет вредные последствия перенапряжения мышц, - подумал он. - Может быть, буря уже совсем перестала?" Вырытое в земле углубление для палатки заполнилось жидкой грязью, и это заставило Гольдстейна задуматься над вопросом: как же они будут спать эту ночь? Его начала пробирать дрожь. Только теперь он почувствовал, что одежда на нем совершенно мокрая. Ветер подул с прежней силой, и их молчаливая напряженная борьба за сохранение палатки возобновилась. Гольдстейн чувствовал себя так, как будто он старался удержать дверь, которую с другой стороны пытался открыть более сильный человек. Он увидел, как ветер сорвал и унес еще две палатки, а их обитатели с криком побежали в поисках другого укрытия. Смеясь и проклиная все на свете, в палатку Гольдстейна и Риджеса ввалились Вайман и Толио.

 Юношеское костлявое лицо Ваймана расплылось в широкой улыбке.

 - Ну и ну! Вот это дождичек! - закричал он сквозь хохот. Лицо его выражало что-то среднее между веселым возбуждением и вопросительным недоумением, словно он не понимал - то ли это бедствие, то ли цирковое представление.

 - А где твое имущество и оружие? - прокричал Гольдстейн.

 - Потерял. Все сорвало ветром. Винтовка утонула в большой луже.

 Гольдстейн посмотрел на свою винтовку. Она лежала на бровке у основания палатки, забрызганная водой и грязью. Он пожалел, что не завернул ее перед началом дождя в свою грязную рубаху.

 "Я все еще новичок, - подумал он про себя, - бывалый солдат обязательно вспомнил бы о ней и не дал бы намокнуть".

 С большого мясистого носа Толио капала вода.

 - Вы думаете, ваша палатка выдержит? - крикнул он.

 - Не знаю, - ответил Гольдстейн. - Колышки, я Думаю, выдержат.

 Четверо солдат едва разместились в маленькой палатке, хотя и сидели на корточках. Риджес почувствовал, как его ноги все больше и больше покрывает жидкая грязь, и пожалел, что не снял ботинки. "При такой проклятой погоде их приходится больше сушить, чем носить", - подумал он. С верхней распорки и швов палатки начали скатываться обильные ручейки воды. Один из них стекал прямо на согнутые колени Риджеса. В промокшей одежде было так холодно, что вода казалась теплой. Риджес глубоко вздохнул.

 Внезапно в палатку ворвался страшный порыв ветра, надул ее, как шар, верхняя распорка сломалась и разорвала полотно. Палатка рухнула на солдат, как мокрая простыня. В течение нескольких секунд, пока полотно не подхватил порыв ветра, они возились под ним, как слепые котята. Вайман не удержался на корточках и шлепнулся задницей в мокрую грязь. Он никак не мог освободиться от накрывшего его полотна палатки и долго смеялся над своей беспомощностью. "Я такой немощный, что не могу вырваться из бумажного кулька", - подумал он, и ему стало от этого еще смешнее.

 - Эй, ребята, где вы? - крикнул он, но полотно палатки в этот момент снова подхватил порыв ветра, оно надулось, как парус, окончательно оторвалось и, крутясь и раскачиваясь, как клочок бумажки, полетело над биваком. На одном из колышков остался лишь небольшой рваный кусок полотна, и теперь он развевался, как обтрепанный ветром флаг.

 Все четверо поднялись было на ноги, но ветер дул так сильно, что пришлось пригнуться к земле. На небольшом не закрытом тучами участке неба над горизонтом светило ярко-красное заходящее солнце, но оно казалось бесконечно далеким. Дождь теперь стал очень холодным, и все замерзли до дрожи. Почти все палатки бивака сорвало ветром; с трудом удерживая равновесие, по грязным лужам в поисках укрытия пробирались промокшие насквозь солдаты. Их движения казались со стороны нелепыми, как движения людей в кинокартине, которую прокручивают слишком быстро.

 - Господи, я окончательно замерзаю! - крикнул Толио.

 - Надо найти какое-нибудь укрытие! - прокричал Вайман. Он был весь перемазан грязью и дрожал от холода так, что у него не попадал зуб на зуб. - Ну и дождь, черт бы его взял! - выругался он с досадой.

 По лужам и грязи, падая и снова вставая, они побежали к автогаражу, чтобы укрыться от дождя под машинами.

Толио падал больше всех, как будто он потерял какой-то необходимый для равновесия балласт, и ветер бросал его из стороны в сторону, как пушинку.

 - Я забыл свою винтовку! - крикнул бежавший позади него Гольдстейн.

 - А за каким чертом она тебе? - ответил Толио, обернувшись назад.

 Гольдстейн попытался остановиться и бежать обратно, но навстречу ветру двигаться было невозможно. Они бежали почти рядом, но кричать приходилось так громко, как будто их разделяло расстояние не меньше мили.