Нагие и мёртвые

 Первая рота занимала не расчищенные от растительности позиции, никакого проволочного заграждения вокруг них не было. От тропы, по которой прошли солдаты Крофта, в различных направлениях ответвлялись четыре небольшие тронинки. В месте разветвления их встретил сержант и повел по одной из тропинок к небольшой полянке, на которой стояло несколько двухместных палаток.

 - У меня второй взвод, - сказал он Крофту. - Мы находимся примерно в ста ярдах дальше по течению реки. Твои ребята могут поспать здесь, но предварительно надо выставить дозоры. Вон там для вас установлены два пулемета.

 - А что здесь происходит? - спросил шепотом Крофт.

 - Не знаю. Слышал, что на рассвете ожидается атака по всей линии фронта. В конце дня нам пришлось послать один взвод на поддержку третьей роты и удерживать свои позиции силами всего лишь одного взвода. Пойдем я покажу тебе, где стоят пулеметы, - продолжал сержант, взяв Крофта за локоть.

 Они прошли несколько ярдов по тропинке, и сержант остановился перед окопчиком, в котором стоял пулемет, замаскированный кустами. Крофт напряженно всматривался в местность впереди окопчика. В слабом лунном свете была видна полоса воды и противоположный берег реки.

 - Река глубокая? - спросил он сержанта.

 - Не больше четырех-пяти футов, - ответил тот. - Река их не задержит.

 - А наши посты на том берегу есть?

 - Ни одного. Японцы хорошо знают наше расположение: они высылали сюда патрули. Пойдем покажу, где второй пулемет, - предложил сержант.

 Они прошли по заросшей тропинке, проложенной через джунгли в десяти футах от берега реки. Вокруг громко стрекотали сверчки, сержант слегка дрожал.

 - Вот здесь второй пулемет, - сказал он, остановившись. - Это фланговый. - Сержант пролез через кусты и вышел к берегу. - Посмотри, - предложил он.

 Крофт последовал за ним. С правой стороны примерно в пятидесяти ярдах от них виднелись обрывистые скалы горного хребта Ватамаи. Они поднимались почти вертикально на высоту около тысячи футов. Даже в темноте Крофт почувствовал, что скалы как бы нависают над ним. Он напряг зрение, и ему показалось, что он увидел кусочек неба, в который упирается вершина хребта.

 - А я и не знал, что хребет так близко, - заметил Крофт.

 - Да, - сказал сержант, - это и плохо и хорошо. Можно быть спокойным, что они не окружат с этой стороны, но все же здесь наш фланг. Если японцы бросят сюда много сил, то удержать их будет нелегко. - Сержант вернулся через кусты к пулемету и продолжал: - Откровенно говоря, две последние ночи здесь было страшновато. Взгляни на реку: если светит луна, она блестит и сверкает, и невольно начинаешь нервничать, когда смотришь на нее.

 Крофт все еще стоял на берегу и всматривался в крутой изгиб реки справа, после которого она шла параллельно горному хребту.

 Река поворачивала в сторону японских позиций на расстоянии нескольких ярдов от подножия скал - это позволит ему хорошо видеть происходящее на той стороне. С левой стороны прямая линия русла реки скрывалась между густо заросшими берегами.

 - А где находится твой взвод? - спросил Крофт.

 Сержант показал на слегка выступавшее из джунглей дерево.

 - Мы с той стороны дерева. Если понадобится попасть к нам, иди до того разветвления на тропе, где я вас встретил, и сверни на крайнюю тропинку справа. Когда подойдешь к дереву, крикни: "Глазастый!"

 - Ладно, все ясно, - заверил его Крофт.

 Они поговорили еще несколько минут. Сержант из второго взвода поправил на себе поясной ремень и тихо произнес:

 - Скажу тебе откровенно: ночью здесь очень страшно. Кругом дикие джунгли, а ты торчишь здесь вот с этим паршивым пулеметом. - Он вскинул винтовку на плечо и пошел к своему взводу.

 Посмотрев несколько секунд ему вслед, Крофт направился к своим разведчикам. Солдаты ждали его около трех маленьких палаток.

 Крофт показал им места расположения пулеметов и познакомил с тем, что узнал от сержанта.

 - Сейчас три часа ночи, - продолжал он. - На одном посту будет четыре человека, а на другом пять. Сменяться будем через два часа. Когда отстоим все по одному разу, пятый перейдет на тот пост, где было четыре человека, и нагрузка сравняется.

 Крофт поделил людей на две группы и объявил, что первую смену на фланговом пулемете отстоит сам. Уилсон согласился пойти первым на другой пулемет.

 - После смены я хочу поспать до следующей очереди, - сказал он. - Мне уже надоело вставать как раз в тот момент, когда снятся самые хорошие сны.

 На утомленных лицах солдат появились слабые улыбки.

 - И еще вот что, - добавил Крофт, - если начнется какая-нибудь заваруха, спящие должны сразу же подняться и бежать к нам на помощь. До пулемета Уилсона от палаток всего несколько ярдов, да и к моему пулемету ненамного больше. Думаю, что больше трех часов вам не потребуется, чтобы прибежать к нам. - пошутил Крофт, и кое-кто улыбнулся. - Ну вот и все, отдыхайте, - закончил он и направился к своему пулемету.