Награда Бешеного

Заканчивался первый год его службы в Афганистане. Несколько дней было относительное затишье и лишь изредка, раз в час, а то и в два, рассыпалась горохом вражеская или наша автоматная очередь, далеким эхом пробегая по горным ущельям. Солдаты изнывали не только от скуки, но и от жары, мечтая хоть о какой-нибудь прохладе и всякий раз с ужасом думая о необходимости идти под палящим солнцем в столовую или сортир. На днях Савелий получил звание сержанта и потому перебрался в небольшую, но отдельную комнатушку своего предшественника, отбывшего домой по ранению.

Савелий отлично, буквально до мелочей, запомнил тот день. Он тихо напевал что-то себе под нос, перебирая струны замызганной гитары бывшего обитателя каморки, когда дверь вдруг резко распахнулась:

— Сержант Говорков, к комбату! — выкрикнул вестовой штаба, рыжий пухлый ефрейтор.

— Чего орешь? — буркнул Савелий.

— Извини, сержант, это я по привычке! — смутился вдруг ефрейтор.

И Савелий сразу же вспомнил, что пару недель назад их комбат попал в переделку: граната разорвалась совсем рядом, чудом не оставив на майоре ни единой царапины, но его страшно контузило. Он провалялся без памяти минут сорок и совсем пришел в себя лишь в медсанбате. Через трое суток его выписали, но слух до конца пока не восстановился, и приходилось кричать, чтобы он услышал.

— Товарищ майор! Сержант Говорков по вашему приказанию прибыл! — четко и громко доложил Савелий.

— Присядь, сержант! — устало проговорил майор.

Захар Константинович Гордеев выглядел очень утомленным, а его воспаленные глаза говорили о бесконечных бессонных ночах. На вид ему было едва ли не за сорок, а на самом деле тридцать четыре года. Всегда подтянутый, уравновешенный, он с первой же встречи вызывал симпатию. Но сейчас не успел Савелий войти, как сразу же почувствовал стойкий запах алкоголя.

— Чаю выпьешь? — хмуро предложил майор.

— Не откажусь… — ответил Савелий, но тут же, подумав, что тот не услышал его, повторил громче: — Не откажусь, товарищ майор!

— В помещении я чуть лучше слышу, — заметил Гордеев. — Тимофей! — громко позвал он, но никто не отозвался. — Тимофей! — На этот раз майор крикнул во всю глотку.

— Я, товарищ майор! — Ефрейтор словно изпод земли возник на пороге комнаты.

— Спишь, что ли, твою мать? — беззлобно бросил майор.

— Никак нет, товарищ майор, оружие чищу! — В ефрейторе было что-то от Швейка.

— Две кружки чаю!

— Слушаюсь! — Ефрейтор мгновенно исчез. Майор презрительно причмокнул губами:

— Дождется он у меня: целыми днями спит как сурок! — На этот раз он вроде бы говорил зло, однако глаза по-доброму улыбались. И ефрейтор мог совершенно не беспокоиться: майор никогда с ним не расстанется.

Они сидели молча до тех пор, пока ефрейтор не принес две эмалированные кружки с круто заваренным чаем, стеклянную банку с сахаром-рафинадом и початую пачку сливочных сухарей.

— Еще что-нибудь, товарищ майор?

— Нет, свободен! — бросил майор, и тот быстро вышел, прикрыв за собой дверь.

— Пей, сержант!

— Спасибо, товарищ майор! — Савелий бросил в кружку три куска сахара, взял сухарик и окунул в чай, потом медленно поднял глаза на комбата. — Послушай, Батя, товарищ майор, что случилось-то? Говорите уж сразу!

— А что, я не могу со своим сержантом просто так чай попить? Обязательно должно чтонибудь случиться? — недовольно бросил майор.

— Да нет, почему же? — Савелий пожал плечами. — Просто мне показалось, что вас что-то беспокоит! Или я ошибаюсь, Захар Константинович?

Савелий с комбатом Гордеевым испытывали друг к другу взаимную симпатию. Майор стал тем самым человеком, который очень своевременно поддержал его в первом бою. Этот бой был внезапным, яростным и быстротечным, Савелию же он показался бесконечным. Подробностей того, как они оказались вдвоем с майором, Савелий не запомнил, но если бы не своевременная помощь, то им пришлось бы весьма нелегко против шестерых душманов, судя по всему, намеревавшихся взять их в плен. Когда бой закончился, Гордеев неожиданно спросил:

— Давно здесь, за речкой?

— Шесть дней, товарищ майор! — вытянулся перед ним Савелий.

— А ты молодец! — подмигнул майор. — Думаю, что поживешь еще, если понапрасну башку не будешь под пули подставлять!

— Мухтар постарается, товарищ майор! — почему-то ответил Савелий.

После того случая судьба не раз сталкивала их, и каждый раз они не скрывали своей взаимной симпатии.

— Ты прав, сержант, я вызвал тебя неспроста! Пожалуй, ты единственный в батальоне человек, с которым я могу поговорить откровенно. — Он подошел к двери, закрыл ее на крючок, потом вытащил из сейфа бутылку водки, два стакана, плеснул по половине: — Давай выпьем молча!

Савелий кивнул.

Комбат двинул по стакану Савелия своим и единым махом опрокинул водку, после чего наткнулся на вопросительный взгляд собеседника.

— Ты только не подумай, сержант, что я сдвинулся, — издалека начал Гордеев. — Может получиться так, что ты будешь последним человеком, с которым я разговариваю в этой жизни…

— Не стоит так раскисать, Константиныч? — недовольно нахмурился Савелий.