Награда для Белоснежки

Эмма заколебалась. Стать ветеринаром было ее сильнейшим желанием, от которого она когда-то отказалась с тайным сожалением. Она тихо проговорила:

— Год назад я бы сказала: да, благодарю тебя от всей души. Но сейчас…

— Тебе не надо решать это сию минуту. Я не хочу, чтобы ты потом о чем-то жалела. Брак не должен ограничивать круг твоих интересов, он должен быть праздником, тем союзом, который обогатит нас обоих. Если ты будешь чувствовать себя разочарованной и тоскующей, потому что приклеена к одному только дому, я ведь тоже не буду счастлив, и, хотя мне не очень-то весело от мысли, что большую часть года ты будешь отсутствовать, я смогу с этим справиться.

Ее глаза наполнились слезами.

— О, как же я люблю тебя! — сказала она, нежно его целуя. — Я тоже не хочу большую часть времени проводить вдали от тебя и поэтому лучше устрою здесь племенную ферму.

— С собаками?

Она усмехнулась.

— Возможно. Не сразу только. Сначала я буду помогать тебе с твоими овцами. Я знаю, что ты уже заслужил доброе имя, но, поверь мне, через десять лет Гленальбин прославится на весь мир.

Он засмеялся и обнял ее.

— Я верю тебе, — сказал он.

Сидя в дверях, Лаки шумно зевнул, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ох, бедняжка! — вскрикнула Эмма; ее глаза искрились от смеха. — Собаки, наверное, умирают с голоду.

* * *

Позже, когда собаки были накормлены и они сами смогли перекусить, Эмма, высвободившись из объятий Кейна, спросила:

— А ты что-нибудь еще слышал про эти собачьи бои?

Кейн улыбнулся, увидев, как один из ее локонов обвился вокруг ее пальца. Он нежно потянул его, и выражение его глаз заставило ее затрепетать.

— Я справился об этом в полицейском участке. Они арестовали трех человек, которые занимались этим бизнесом, спасли пару дюжин собак, а еще пятерых, которые уже не смогли выжить, усыпили.

Почувствовав дурноту, Эмма спросила:

— Рори будет давать свидетельские показания?

— Очевидно, нет. Но в полиции ему дали понять, что не одобряют то, что он путается со всякими головорезами, поэтому ему придется отныне вести добродетельный образ жизни.

— Прекрасно! — Тут ей пришла в голову еще одна мысль. — А нашли собак, которые загрызли овец той ночью, когда я забыла закрыть дверь?

Он следил за выражением ее лица, ласково улыбаясь.

— Ты всегда была убеждена, что Бейб и Лаки здесь ни при чем, не так ли? Ну что ж, ты оказалась права! Поэтому можешь не волноваться и смело брать Лаки обратно в Гленальбин. Это были фокстерьер и еще одна собака, помесь дворняжки с восточноевропейской овчаркой. Фредди Хьюлл пристрелил их за день до твоего отъезда. Они принадлежали семье, которая клялась, что ночью держит их в доме.

— Бедные собаки, — сказала Эмма со вздохом. — И бедные люди.

Его рука крепче сжала ее талию.

— Моя сочувствующая всем Эмма!

Глухим голосом она спросила:

— А ты покупаешь дом миссис Ферт?

— Да. Мне нужно еще одно здание для обустройства молочного хозяйства.

— Кто бы мог подумать, что мое согласие присматривать за двумя собаками приведет к такому? — мечтательно произнесла Эмма, пряча голову на груди Кейна и улыбаясь в предвкушении грядущих лет. — Если бы Лаки не гонялся за овцами, мы бы никогда не встретились.

Кейн засмеялся и взял ее на руки, целуя нетерпеливо и жарко.

— Чепуха, — убежденно произнес он. — Я уверен, нам суждено было встретиться. Мы же родственные души.

От его улыбки у Эммы закружилась голова, и она доверчиво прижалась к Кейну, пока он нес ее в спальню.

Лаки вздохнул и растянулся на своей подстилке. Он взглянул искоса на Бейб, которая ответила ему хитрой сонной усмешкой. Довольные, обе собаки погрузились в сон.