Награда для главаря

Я осталась стоять истуканом, пока остальные в спешке обсуждали какие-то непонятные мне детали об особых гостях и их размещении. Из их слов я поняла, что Женю уже назначили здесь за что-то ответственной. Сложилось ощущение, что для всех помолвка, о которой я услышала впервые, дело решенное, и то, насколько для родных это кажется приемлемым, не на шутку меня напугало.

Желудок стянуло тугим узлом и показалось, что если бы я съела хоть что-то за последнее время, то собравшиеся непременно увидели бы это сейчас на полу. Не спросив разрешения, я развернулась и выбежала за дверь.

Уже через секунду я неслась по коридору, прижимая ладошку к губам. Мне нужно было немедленно выйти на воздух. Нужно вдохнуть полной грудью и прийти в себя!

В прошлый раз мне было настолько же плохо только когда тетя позволила выпить шампанского, а потом ей пришлось держать мои волосы и укладывать спать. И это был единственный случай!

Я с ужасом осознала, что весь мой жизненный опыт свелся к такой ничтожной малости, которую многие преодолевали на куда более низкой отметке в шкале прожитых лет. Я существовала взаперти, сохраняла жизнь для поддержания союза враждующих видов. С самого детства тетя говорила о важности этого факта, но дальше речь никогда не заходила. Будто все было предопределено уже тогда.

Никто не подвергал сомнению, что родители могут выдавать дочерей за кого хотят, и статус нашей семьи не предполагал чего-то другого. Но я и подумать не могла, что это произойдет так быстро. Зачем тогда вообще было меня прятать? Хороший вопрос пришел в голову слишком поздно.

Я остановилась у тупика с окном. Дальше идти было некуда, а сама я могла заблудиться в этих бесконечных лабиринтах. С языка так и просились ругательства, когда мне пришлось встать на цыпочки, чтобы открыть окно. Кажется, что все тут были гораздо выше меня.

Холодный ночной воздух ледяным порывом ворвался внутрь, стоило мне распахнуть окно, как я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Залетающие внутрь снежинки попали мне на лицо, но я не почувствовала холода. От этого стало немного лучше, но ровно до тех пор, пока за спиной не раздались шаги, разрушившие краткий миг уединения.

– Я сейчас вернусь, – пробормотала я не открывая глаз и все еще высунувшись в окно.

– Все в порядке, можете не торопиться, – прозвучал молодой мужской голос.

Послали за мной провожатого.

Открыв глаза, я посмотрела в ночную темноту. В голове мелькнула странная мысль, что если бы мне удалось ускользнуть от всех, то это оказалось бы лучшим решением.

– Какая щедрость, – пробормотала себе под нос, зная, что оборотень все услышит. – Мне разрешили постоять и подышать. Моргать можно?

Парень не ответил, а я уже порядком замерзла, но решила продолжать из чистой упрямости.

Внизу, к моему удивлению, кипела работа. Из припаркованного автомобиля пара оборотней переносила чемоданы в дом. Странно было видеть сотрудников, которые готовы выполнять любые пожелания, когда сама привыкла справляться со всем.

Развить эту мысль мне помешал едкий запах табака, ввинтившийся в ночной мороз так некстати.

Сморщив нос, я огляделась в поисках источника запаха и замерла.

Под окном, рядом с автомобилем, стоял высокий мужчина. В расстегнутой, подбитой мехом дубленке он стоял под самым окном и беззастенчиво меня разглядывал, делая ленивые, долгие затяжки.

Кровь прилила к лицу, и я сделала вид, что осматриваю окрестности, поглощенные мраком, но это не помогло избавиться от колючего ощущения, будто чужой взгляд ярко-синих, светящихся глаз, пробрался под мою одежду.

– Мирослава Денисовна, вы не замерзли? – спросил парень за спиной, заставив меня опомниться.

Я вздрогнула и поспешила захлопнуть окно. Щеки покраснели от холода, но ясность, которой я хотела, так и не пришла.

– Вы готовы вернуться?

Глава 6

– Не хочу идти туда, – я повернулась к Эдуарду и приготовилась к спору, но парень на вид не выглядел настроенным тащить меня силой. Он стоял, сложив руки за спиной и расставив ноги. – Давай лучше про инструктаж.

– Как пожелаете, – он пожал плечами и сделал приглашающий жест, указав в сторону от окна.

Я бросила взгляд на улицу через стекло, но увидела только свое отражение, показавшееся мне очень уставшим. Огней припаркованного автомобиля уже не было видно, не говоря о мужчине.

– И давай на ты? Мы ведь одногодки? – я поплелась за парнем, свернувшим в ближайший поворот.

– Плюс-минус, – неопределенно ответил Эдуард.

Такой разговор навевал еще больше уныния. Оборотень, который, должно быть, знал всю мою подноготную, ничего не торопился рассказывать о себе, а нам еще предстояло провести немало времени вместе.

Мне плохо представлялся прием, который собирались устроить родители. Воображение рождало картины большого зала, в котором сотни свечей освещали бы кружащиеся в танце пары, и большую, огромную ель. Но это были лишь фантазии. Как все будет происходить в действительности, я не знала.

– Так ты здесь работаешь? – решив не сдаваться так просто, я поравнялась с Эдиком и уставилась на него.