Награда для Регьярда (СИ)

Она помогла мне взобраться в седло. Я на мгновение взглянула в её глаза, блестящие, как быстрый ключевой поток, и, подстегнув скакуна, пригнулась к его холке. Ветер засвистел в ушах. Горные тропы, скрытые среди непроходимых кустарников и расщелин, сами стелились под копыта, петляя, ныряя вниз и взлетая вверх. Это сам Гримхайл открылся мне, как дом открывается своей хозяйке, пропуская вперед, торя новые пути.

Только бы успеть!

Глава 28

Регьярд

Что ж! Сегодня должно всё решиться. Раз и навсегда.

На тёмных северных склонах долины, синих в предрассветной мгле, горели сотни костров. Штандарты и знамёна северян трепетали на горном ветру нетерпеливыми борзыми, готовыми вцепиться в бока затравленного медведя. Жажда крови витала над неспящими биваками.

Бой с Илваром определит исход этой не начавшейся войны и, одновременно, слишком затянувшейся вражды между горцами и северянами. Он знает условия: победа достается противнику - войско северян вступает на территорию Гримхайла, и там уже Илвару самому решать, начинать войну или договариваться о дани со стороны моего народа правительнице Смежных земель. Если же победа будет за мной - Илвар, вместе с Ульгой убираются от границ с Гримхайлом на веки вечные!

Конечно, первый меч Смежных земель имеет право отказаться от поединка, как и от битвы в целом. И, если на благоразумие его я надеяться не мог, то его желание - взять реванш и отомстить за брата - было несомненно. Илвар очень самолюбив и тщеславен, а ещё ему хочется мстить, и не только за Унбара. Он так и не простил мне того проигрыша у ущелья Стоннках. Не простил и украденной невесты…

Илвар придёт. Один, если возымеет верх благоразумие и честь воина.

И он пришел… Спустившись с коня, Илвар глядел мимо, на стан горцев, где звенела сталь и всхрапывали низкорослые горные скакуны.

- Смотрю, владетель, ты уже готов к сражению! - вместо приветствия произнес мой недруг. - Тогда не будем заставлять долго ждать своих людей.

Илвар стал доставать меч из ножен.

- Закончим с этим поскорее!

- Я бы не спешил умирать, на твоем месте, Илвар! - свой меч, который до этой поры держал в руках, я вогнал в землю между нами. - Мы оба знаем, что тебе против меня не выстоять.

- Что? Регьярд - владыка могучих гор - не так уж и храбр, как о тебе кричат в своих бражных песнях кабацкие менестрели.

- Ты громко сотрясаешь воздух - но всё без толку, а хотелось бы серьезно побеседовать.

- Вот мы для этого и собрались! Только это ты пытаешься избежать боя, на который меня же и вызвал. Неужели ты думаешь, что я на столько глуп? Поддамся уговорам и велеречивым побасенкам? Если имел смелость вызвать меня сюда, имей же совесть принять бой, как должно!

Один мощный удар, и по, еще сонной равнине, пронесся голодный лязг мечей. Я успел вовремя вытянуть свой меч из земли, чтобы отразить удар - всё же движения Илвара были на редкость предсказуемы. Он злился, а злость - плохой союзник в бою.

- У меня нет намерения тебя убивать! - ещё раз совершил попытку достучаться до разума своего противника. - Это было бы не честно по отношению к Унбару.

Но, похоже, мои слова только разозлили Илвара сильнее.

- Не смей… - от ярости, голос Илвара сорвался на сипение. Воин пригнулся ощерившимся волком, нанёс молниеносный удар и отскочил, - ты… вероломный убийца! Чем тебе мешал мальчишка?

- Мне? Ничем. Он хороший смотритель…

На этот раз его клинок попытался прорваться через мою защиту в несколько выпадов, а притворный шаг назад должен был скрыть рубящую контратаку, приходящуюся мне на горло. Илвар наносил удары не жалея сил, что было глупостью. За эту глупость он поплатился: в очередную его атаку я отразил удар, согнув руки в локтях так, что он отшатнулся и чуть было не упал навзничь.

- Не будь глупцом! - довершать начатое я не собирался. - Согласием мы сделаем гораздо больше, чем оружием! Так у нас будет шанс спасти свои народы - не ввязывая их в никчемную, кровопролитную войну.

- Ты не понимаешь! - казалось, непоколебимость Илвара иссякла. - Мне плевать на народ и Смежные земли… я… не прощу тебе мальчишку! Слышишь, Регьярд?

Горло его хрипело, пытаясь выдавить из себя взбурлившую в нём пену безумия, похоже, о брате говорить ему было тяжело, но я не стал перебивать. Пусть выговорится. Всему свое время.

- Пусть я не уйду от тебя живым, но ты тоже сегодня сдохнешь!

Ещё одна атака. Знает ли он, что со следующей он выдохнется, как и тогда у Стоннаках? Всё резче и жестче плясал клинок в деснице Илвара. Злее и стремительнее он пытался бить по открытым частям тела. Он был быстр, силен и меч следовал его велениям смертоносным покорным слугой. Беда у него была одна - он не берег ни сил, ни себя.

- Да что ты за дьявол такой? - в очередной раз я отбросил его от себя, выворачивая ему запястье. - Кто ты? Не человек!

- Илвар, ты уже выдохся! Есть ли смысл в этой схватке? Я предлагаю тебе разойтись с миром, к тому же…