Награда с Древа Жизни (СИ)

— Что, тоже сбежали в академию? — насмешливо прозвучал голос парня, мы с новой подругой тут же напряглись. — Да не тряситесь так, мы с Шалли от тётки смылись, едва она в город ушла. Промедлили бы, ещё год на огороде батрачили.

— А родители? — Эль с любопытством вглядывалась в близнецов.

— Так мы сироты, — спокойно и даже с улыбкой ответила девушка. — Отец с матерью под перевалом погибли, когда нам года по два было, тётка, мамина сестра нас к себе и взяла. Вы не думайте, она у нас хорошая, не обижает, просто боится потерять последних близких людей.

— Мы, правда, не совсем люди… — смешно подвигал бровями парень.

— Да? И кто? — шагая рядом с телегой, спросила я.

— Сами не догадаетесь? — снова усмехнулся парень.

Мы с Эль переглянулись и стали внимательно разглядывать ребят. Эль вскоре пожала плечами, сдаваясь, а я продолжала думать.

— Оборотни, — наконец, заключила я. — Из псовых.

— Мы — волки! — возмутился парень.

— А какая разница? — пожала плечами Эль.

— Мы вольные! И никому, кроме стаи, не служим! И пара у нас одна на всю жизнь. Но как ты догадались?

— Да пахнет от вас своеобразно, — отшутилась я.

Парень тут же обнюхал себя и сестру, затем из-под сдвинутых бровей глянул в мою сторону.

— По-настоящему нас могут учуять либо оборотни, либо драконы, а ты — человек. Или полукровка?

— Вроде человек, — рассмеялась, — просто нюх хороший.

Ребята на том и успокоились, хоть парень и косился подозрительно в мою сторону. Так же близнецы пытались разговорить нас о том, откуда мы, но и Эль, и я отсмеивались, переводя на другую тему общий разговор. Вообще, надо сказать, нам здорово повезло. По выбранной дороге в это время года караванов проходит не так много. Брат с сестрой упросили возницу подхватить и нас, и большую часть дороги на сегодня мы проехали на телеге. И с едой более-менее повезло, ребята молча поделились с нами припасами, едва услышали завывание наших голодных животов.

На ночлег караван остановился, едва первые звёзды зажглись на небе. Место для отдыха было давно проверенным и привычным для караванщиков, тем не менее, охрана была выставлена, и даже маг прошёлся вставляя дополнительную защиту. Всё это нам рассказывал словоохотливый возница.

— Дядька Корр, а далеко ещё до ближайшего селения, — спросила Шалли, сидя у кора и жуя кусок хлеба с куском вяленого мяса.

— Так ведь это как повезёт, — отозвался мужичок. — Коли на перевале не задержимся, да через ущелье без проблем пройдём, то дня через три в Волчью долину и придём, а оттуда парой переходов и до Харимы доберёмся.

— А Волчья, потому что там оборотни-волки живут? — спросила я.

Дядька Кор с близнецами рассмеялись.

— Нет, девочка. Волчий от того, что там обычные волчьи стаи обитают. Не злобные, правда. Да и что им злобиться, коли дичи там и так полно. Но у нас до сих пор ходят байки, что первые волки-оборотни своими корнями в эту долину и уходят. Али не так, Ирим?

Парень усмехнулся.

— Кое-кто у нас в это верит. Но так ли это, лишь боги знают.

Возница ещё долго травил байки, но глаза уже слипались, и мы, кто где сидел, там и повалились спать. Жаль, что нормально отдохнуть этой ночью нам было не дано.

Едва лагерь утих, меж скал послышались шорохи, поскуливание и порыкивание, а затем и вовсе вой, похожий на волчий. Глаза распахнулись сами собой. Глянула на розницу, он тоже уже не спал, с тревогой вглядываясь в ночную тьму.

— Кто это? — отчего-то шёпотом спросила у него.

— Проблемы, — так же тихо ответил дядька Кор. — Надеялся, что эту заразу тут давно повывели. Ан нет, расплодились. Поди штук пять крутятся около лагеря.

— Больше, — подал голос Ирим. — Я с десяток насчитал, но думаю, их гораздо больше. Надо охране передать.

— Чай, не первый год по этой дороге ходим, ребята уже на чеку, — буркнул дядька, пытаясь нас успокоить. — Вы, детки, под телегу лезьте, так хоть сверху не запрыгнут. Ирим, и ты с ними.

— Но… — попытался возмутиться парень.

— Девок охранять надо, да у опытных мужчин под ногами нечего путаться.

— А вы? — дружно пискнули мы, кряхтя залезая под телегу.

— А я сверху вас прикрывать стану.

Того, кто напал на обоз, увидела не сразу. Сначала в темноте стали загораться огоньки, я почти тут же поняла, что это глаза, потом в отсветах ещё не погасшего костра разглядела отвратительную морду, пасть с многочисленными острейшими зубами. Нос уловил гнилостное дыхание твари, хотя она была ещё далеко от нас, поморщилась, и тут же почуяла, как к спине прижалось дрожащее тело.

— Страшно как…

— Ничего, Эль, — шепнула, не отводя глаз от твари, — может, обойдётся…