Награда

Дельфина объяснила бабушке, кто эти люди, и Гаэль стала пожимать всем руки и благодарить за приезд. Многие плакали, выражая ей свою признательность за спасение. Изабель, та самая маленькая девочка, которую Гаэль везла на тракторе, тоже была там, вместе с двадцатью другими спасенными.

Многие привезли с собой внуков и правнуков, которые тоже благодарили Гаэль. И тут, пока она пожимала руки приглашенным, Дафна и Дельфина увидели Доминику. Высокая и худая, она очень мало изменилась с похорон Кристофера, просто выглядела немного старше в черном костюме от «Шанель», с короткими седыми волосами. Она вошла, опираясь на трость, но вскоре повесила ее на руку. Они заметили, что она совершенно не похожа на мать, хотя так же элегантна, с гордой осанкой.

Доминика сразу же узнала Дафну, подошла к ней, и тут ее увидела Гаэль:

— И ты здесь?

Гаэль не звонила дочери в полной уверенности, что та все равно не приедет.

— Узнала, что тебя сегодня награждают, вот и прилетела, — серьезно пояснила Доминика и, глядя в глаза матери, заметила то, чего не видела раньше.

Сострадание и способность прощать позволили ей вынести ужасы войны, найти собственную судьбу и прожить прекрасную жизнь. Ее мать не таила зла от пережитых предательств.

Доминика вдруг ощутила угрызения совести. Так долго и так часто она осуждала мать: за смерть отца, за то, что родила Дафну и Пьера, вышла за Кристофера, даже за деньги, которые унаследовала. Бóльшую часть жизни она была уверена, что во всем виновата мать. Для нее это было тяжким бременем, не оставившим в сердце места ни для чего доброго и светлого. И все это было написано на ее лице. Она казалась разочарованной и уставшей и выглядела старше матери, все еще полной жизни, позитивной и радостной.

— Рада видеть тебя, — тихо произнесла Гаэль. — Спасибо, что приехала.

Они обнялись, и знакомые руки матери, обхватившие ее плечи, вызвали слезы у Доминики. Она вдруг поняла, сколько боли причинила матери за столь долгую жизнь, а мать нашла в себе силы ее простить.

— Я не могла пропустить это событие, — взволнованно добавила Доминика.

Она действительно была рада, что прилетела, и признательно улыбнулась Дафне за то, что позвонила и убедила приехать. Доминика познакомилась с Дельфиной, которую видела, когда той было всего пять лет, и поблагодарила за настойчивость и упорство в достижении цели.

Двери открылись, и собравшиеся перешли в зал, где должна была состояться церемония. Дельфина взяла бабушку за руку, и Гаэль пошутила:

— Это чтобы не упасть? Кому — мне или тебе? Я, похоже, самая старая особа в этом зале.

— И самая храбрая, поэтому мы здесь и собрались, — рассмеялась внучка.

У президента ушло всего несколько мгновений на то, чтобы прикрепить орден к ее жакету. Сегодня она надела черное, чтобы награда была лучше видна. Закончив награждение, сопровождавшееся аплодисментами приглашенных, он произнес впечатляющую речь об их подвигах и достижениях. Каждый кавалер ордена Почетного легиона ответил своей, короткой. Гаэль, как всегда, скромно поблагодарила семью и друзей за то, что пришли, и особенно Дельфину, так долго и упорно боровшуюся за нее.

Слушая речь президента, она вернулась мыслями к тем кошмарным дням войны, когда все жили в ожидании смерти. Неравнодушные люди вырывали детей из лап врага, спасали, невзирая на риск и опасности, чтобы они могли жить и нашли свое счастье. Гаэль надеялась, что так и было, поэтому ее усилия чего-то стоили. За те беды, что ей пришлось вынести, жизнь наградила ее. Ее любили двое хороших мужчин, от которых она родила детей.

Она улыбнулась Доминике, зная, что для дочери было не так-то легко увидеть их снова.

Что же до тех, кто причинил ей боль, Гаэль давно всех простила. И если ей удалось спасти хоть одну жизнь, значит, свою прожила не зря. Остальное значения не имеет. А тех, кого спасти не смогла, она никогда не забудет.

Гаэль с гордо поднятой головой вышла из зала, опираясь на руку внучки. На груди у нее поблескивал орден.

— Когда начнем книгу, бабушка? — шепотом спросила Дельфина.

Гаэль рассмеялась и похлопала ее по руке:

— Да хоть завтра, дорогая.

Гаэль так долго ждала этой минуты! Наконец-то она готова поведать миру о себе.