Наяву как во сне

— Конечно, — поспешила заверить его Сандра. — Да не бойся ты, миленький мой! Рубен ни разу не попытался заигрывать со мной, не сделал ни единого прозрачного намека. О тебе я сразу ему рассказала, в первый же день. Он и сам с удовольствием познакомился бы с тобой. Сегодня, если бы не был так занят. Я, если и понравилась ему, то исключительно как человек, как потенциальный друг, понимаешь?

Кристиан скривил рот.

— Ты правда веришь, что девчонки и парни могут просто дружить?

— А ты в этом сомневаешься? — спросила Сандра, становясь вдруг грозной и сердитой. — Значит, в любом твоем знакомстве с девушкой я должна видеть подвох, попытку изменить мне? Так получается?

Кристиан задумался, медленно покачал головой.

— Нет, конечно. С другими девушками я общаюсь по-приятельски, а тебя люблю…

— И я тоже! — с запалом подхватила Сандра. — К тому же Рубен сразу мне сказал: у него прекрасно получается просто с девчонками дружить. — Она устало вздохнула. — Может, хватит об этом? Если он вдруг сделает хоть малейшую попытку, я мгновенно порву с ним всяческие отношения. И работников его пошлю подальше. Обещаю.

— Ладно, больше не будем. Я верю тебе и постараюсь выкинуть из башки разный вздор.

— Молодчина!

7

Погода резко испортилась. Налетевший с океана ветер беспощадно срывал с деревьев пожелтевшие листья, небо висело над городом темное и хмурое, третий день накрапывал дождь. А в душе Кристиана продолжала буйствовать весна.

Жизнь баловала приятными сюрпризами. В детском саду обнаружили, что у Джонни абсолютный слух, и Сандра с помощью воспитателей определила его в музыкальную школу, чему и она, и Кристиан, и сам Джонни ужасно радовались. Мэтью как-то раз после работы явился в комнату Кристиана и завел с ним совершенно неожиданный разговор — о том, что узнал про беду Сандры, что намерен при первом же удобном случае с ней познакомиться и сделать все возможное для облегчения их с Джонни участи. Кристиана настолько отцовские слова потрясли, что он поначалу и слова-то вымолвить не мог. Стоял, безмолвно глядя на него, и насилу удерживался, чтобы не прослезиться.

Договорились организовать еще один ужин, недели через две, когда Мэтью разберется со срочными делами, а там решить, как быть дальше. У Кристиана словно выросли крылья, его уже несколько дней не покидало ощущение, что неприятности никогда больше не вспомнят о нем и до скончания века будут обходить его дом стороной. Сладкое чувство, но слишком уж обманчивое…

После школы он примчался домой пораньше. И засел за компьютер, спеша разобраться с новой программой. Не прошло и четверти часа, как в дверь его комнаты громко и настойчиво постучали.

Это еще кто? — изумленно подумал Кристиан, давно не принимавший у себя гостей. Мне сейчас не до пустой болтовни, дел ведь по горло!

— Войдите, — проворчал он, не отрывая взгляд от экрана.

Дверь, тоскливо скрипнув, отворилась.

— Здорово, — послышался негромкий голос Эрни.

Кристиан повернул голову.

— Ты? Послушай, я ужасно занят. Завтра пообщаемся, в школе.

Эрни покачал головой — настолько решительно и понуро, что Кристиан невольно заинтересовался.

— У меня к тебе слишком важный и… щекотливый разговор. В школе об этом лучше и не упоминать. Если кто услышит, тут же пойдут сплетни… — Эрни поежился, будто страшно тяготился тем, что задумал Кристиану поведать. — Вот я и решил, лучше схожу к тебе домой.

— Кристиан развернулся на крутящемся стуле.

— Тебя Стефани впустила?

Эрни кивнул.

— Садись, чего стоишь? — Кристиан махнул рукой в сторону старенького кресла у стены. Примерно год назад родители предлагали заменить его новым, современного дизайна, но Кристиан не согласился, заявив, что удобнее этого не сыщешь во всем Нью-Йорке.

Эрни сел. Физиономия у него была просто устрашающая. В глаза Кристиану он почти не смотрел, бегал взглядом по книгам на полках, дискам, журналам и разным безделушкам на столе, то и дело вздыхал и беспокойно тер лоб.

— Ну и?.. — потребовал Кристиан, по истечении пары минут утратив терпение. — Долго ты будешь пыхтеть?

Эрни еще раз вздохнул.

— Не знаю, с чего начать… И какие подобрать слова… Представляю, как ты на это среагируешь…

— На что, черт возьми?! — вспылил Кристиан. — Не тяни резину, выкладывай, с чем пришел. Или уматывай. Говорю же, я делом занят.

— Да-да, понимаю, — пробормотал Эрни, старательно натирая лоб, словно в надежде начистить его до блеска, как медный таз. — Боюсь, у тебя сейчас всякая охота пропадет работать и вообще делать что бы то ни было…

Кристиан метнул в него предупреждающе грозный взгляд, и Эрни вскинул руки.

— Все-все! Я понял. Больше не буду тебя мучить. Короче, вчера на вечеринке у одного своего знакомого я увидел Сандру… и сначала глазам своим не поверил.

Кристиану в голову ударила кровь. Прошлым вечером Сандра отказалась с ним встретиться, сославшись на легкую головную боль и на то, что надо сделать с Джонни задание по музыке. Кристиан сказал, что, мол, мешать не будет, заглянет к ним буквально на полчасика и пойдет работать. Сандра ответила: лучше подольше побудем вместе завтра.